På grund af luftens kaotiske natur er det umuligt at opstille en entydig matematisk model for luftmodstanden. Det er simpelthen umuligt at beregne hvordan hvert enkelt af de billioner af molekyler der er i luften vil opføre sig når de støder på et legeme i bevægelse. Alligevel har man for specielle tilfælde opstillet brugbare matematiske modeller. Eksempler på sådanne modeller inkluderer modellerne for fald med luftmodstand.
I en af modellerne for fald med luftmodstand formodes det, at denkraft luften påvirker det faldende legeme med er proportional med legemets hastighed:

Hvor
- k er en konstant der blandt andet hænger sammen med luftens tæthed og legemets form og tværsnitsareal. Enhed kg/sec.
- v er legemets hastighed. Enhed m/sec.
Hastighedsfunktionen for faldet kan findes ved hjælp af differentialligninger og ser således ud:

Hvor
- m ermassen af legemet
- g ertyngdeaccelerationen, der typisk har en værdi på 9,82 m/s²
- t er tiden
Efterhånden som t bliver større vil hastigheden nærme sig den endelige faldhastighedasymptotisk

Denne model er mest brugbar til legemer af partikelstørrelse ved relativt små hastigheder.
Luftmodstand er en ikke-konservativ kraft, dvs at denne kraft forårsager mindskelse af systemets mekaniske energi. Partiklens kinetiske energi bliver mindre end den mistede potentielle energi. Først hvis ikke-konservative kræfters arbejde medtages, er der atter energibevarelse. Bevæger en partikel m sig mellem punkterne A og B under påvirkning af både konservative og ikke-konservative kræfter, lyderenergibevarelsen

hvor W_AB er de ikke-konservative kræfters arbejde på partiklen under dens bevægelse fra A til B. De ikke-konservative kræfter er ofte (som i nærværende tilfælde)friktionskræfter. Da disse er modsat rettede bevægelsesretningen er
og dermed
. På grund af de ikke-konservative kræfters arbejde, vil denmekaniske energi derfor mindskes.
Lad nu punkt A være startpunktet (= nulpunktsniveau for den potentielle energi), B toppunktet og C=A være nedslagspunktet. Ligning (*) opskrives da for både op- og nedtur:
op : ½m(vA)2 – mghB= -Wopned : mghB – ½m(vC)2 = -Wned
Da vA = 16.0 m/s, vC = 14.8 m/s er vA > vC. Af de to bevarelsesligninger ses da umiddelbart at
-Wop > -Wned
dvs. tabet er størst på opturen.