Hurwicz blev født i Moskva iRusland i en polsk-jødisk familie nogle få måneder føroktoberrevolutionen. Kort efter Leonids fødsel vendte familien tilbage tilWarszawa. DaTyskland invaderedePolen i 1939 flygtede hans forældre og bror fra byen, blev arresteret af russerne og sendt til en sovjetisk arbejdslejr. Leonid, der havde taget sin afgangseksamen somjurist fraWarszawa Universitet i 1938, befandt sig på dette tidspunkt iSchweiz, hvor han nu pludselig varflygtning. Han rejste først tilPortugal, og i 1940 emigrerede han tilUSA, hvor han senere blev genforenet med sin familie.[3]
Allerede under jurastudierne i Warszawa var Hurwicz blevet interesseret i økonomi, og efter sin kandidateksamen studerede han kortvarigt vedLondon School of Economics og iGeneve inden sin udvandring til USA. Her fortsatte han sine studier vedHarvard University og University of Chicago, men færdiggjorde aldrig nogen formel uddannelse i faget. I 1941 arbejdede han som forskningsassistent såvel forPaul Samuelson vedMIT som for den polske økonomOskar Lange i Chicago.
Under krigen var han ansat ved Institut for Meteorologi påUniversity of Chicago, hvor han underviste i 1942-44, blandt andet istatistik på økonomistudiet. Undervejs ansatte han Evelyn Jensen, der var vokset op på en gård iWisconsin og på dette tidspunkt var økonomistuderende, som sin assistent. 19. juli 1944 giftede de sig. De fik fire børn: Sarah, Michael, Ruth og Maxim.[3]
I 1946 blev hanlektor i økonomi ved Iowa State College. Det meste af sin karriere som økonom tilbragte han dog vedUniversity of Minnesota, hvor han fortsatte med at undervise også somemeritus så sent som i efteråret 2006, hvor han var 89 år gammel.[4]
Hurwicz' interesser spændte vidt og omfattede ogsålingvistik,arkæologi,biokemi ogmusik.[5] Udover den økonomiske videnskab engagerede han sig i forskning indenfor meteorologi og var medlem af den amerikanske National Science Foundation's komite forvejrmodifikation. DaEugene McCarthy i 1968 forsøgte at vinde det amerikanske præsidentvalg, var Hurwicz McCarthy-delegeret fra Minnesota ved detDemokratiske Partis konvent og medlem af partiets programkomite. Han var med til at udforme det system til at tildele delegerede til konkurrerende grupper, som er kendt som "walking subcaucus", og som stadig i dag bruges af de amerikanske partier. Han forblev et aktivt medlem af det Demokratiske Parti og deltog i februar 2008 som 90-årig ved primærvalget i Minnesota.
I juni 2008 blev han indlagt på hospitalet mednyresvigt. Han døde en uge senere i Minneapolis.[6][7]
Hurwicz' forskning omfattede sammenligning og analyse af forskellige økonomiske systemer og institutioner,velfærdsøkonomi ogspilteoretisk implementering af samfundsmæssige ønsker. Han var foregangsmand mht. at brugematematiske metoder til at modellere forskellige økonomiske institutioner.
Tidligere havde økonomer ofte undgået analytisk modellering heraf. Hurwicz' arbejde viste, hvordan økonomiske modeller kan bruges som en fornuftig ramme til at analysere systemer somkapitalisme ogsocialisme, og hvordanincitamenterne i disse systemer påvirker samfundetsaktører.[8] Den teori, som Hurwicz udviklede, ændrede den måde, hvorpå mange økonomer tænkte om disse forhold, således hvordan forskellige incitamenter gør en forskel for de beslutninger, folk tager.[9] Mekanismedesign er siden blevet brugt til så forskellige formål som at modellere forhandlinger,beskatning, stemmeafgivelse og politiske valg, til at tilrettelæggeauktioner som eksempelvis for bredbåndsnet,overenskomstforhandlinger og til at prissætteaktieoptioner.
Hurwicz var vejleder forDaniel McFadden, der modtog Nobelprisen i økonomi i 2000.
I oktober 2007 fik Hurwicz tildelt Nobelprisen i økonomi sammen med to andre grundlæggere af mekanismedesign, Eric Maskin og Roger Myerson. Adspurgt om, hvilken af alle de forskellige anvendelser af mekanismedesign han syntes var vigtigst, svarede han "velfærdsøkonomi".[10]
Hurwicz var ikke i stand til at deltage i Nobelpris-ceremonien iStockholm på grund af dårligt helbred. Han modtog derfor prisen i Minneapolis. Sammen med Evelyn, sin ægtefælle igennem seks årtier, og sin familie var han æresgæst ved en sammenkomst på University of Minnesota, hvor den svenske ambassadør i USA overrakte prisen til Hurwicz umiddelbart efter en live-udsendelse af prisoverrækkelserne i Stockholm.[11]
.jpg)
