Navnet 'Leif den Lykkelige' er en fordanskning, i teksten hedder han Leifur Eiriksson, andre steder Leifur Heppni = den heldige. Formen 'den lykkelige' er en Grundtvig-forvanskning af 'den heldige', så han fik lavet et bogstavrim. Bogstav 'f' udtales på islandsk 'v' mellem vokaler, og 'u' som på svensk: midt mellem 'y' og 'ø'..
Leif var søn afErik den Røde, der grundlagde den første bosættelse iGrønland, og Þjodhildur, som begge var af norsk oprindelse. Hans fødested er ikke fastslået,[9] men det antages at han blev født på Island, der få år forinden var blevet koloniseret af nordboere fraNorge.[6][10][11] Han voksede op på familiens gårdBrattahlíð iØsterbygden i Grønland. Leif fik to sønner man kender til; Thorgils, der blev født af en adelskvinde Thorgunna påHebriderne, og Thorkell, der overtog rollen som høvding i Grønland efter sin fader.
Da Leif var ung rejste han til Norge. Da han få år efter kom tilbage til Grønland hørte han rygter om endnu mere land mod vest. Derfor købte han et skib og sammen med 35 andre mænd rejste han mod vest hvor han fandt Nordamerika ca. år 1000.
Leif var søn afErik den Røde og hans kone Thjodhild (Þjóðhildur), og han var barnebarn afThorvaldr Ásvaldsson, og en fjern slægtning tilNaddoddur,[12] der opdagedeIsland[13] Han varviking i sine yngre dage. Hans fødselsår bliver ofte angivet som ca 970 eller ca. 980.[14] Selvom Leifs fødselssted ikke bliver nævnt i sagaerne,[15] blev han sandsynligvis født på Island,[6] hvor hans forældre mødte hinanden[14]—sandsynligvis vedBreiðafjörður, og muligvis på gårdenHaukadal hvor Thjóðhilds familie skulle stamme fra.[6] Leif havde to brødre, hvis navne varThorsteinn ogThorvaldr, og en søster ved navnFreydís.[16]
Thorvald Asvaldsson blev forvist fraNorge fordrab, og rejste ieksil på Island sammen med den unge Erik. Da Erik selv blev forvist fra Island rejste han længere mod vest til et område han kaldtGrønland, hvor han etablerede den første permanente bosættelse,Brattahlíð, i 986.[15][17]Thyrkar, der var en af Erikstrælle, havde fået opgaven med at tage sig af Eriks børn, og Leif kaldte ham senere sin fosterfar.[18]
Leif blev beskrevet som vis, hensynsfuld og stærk.[19] Under hans ophold påHebriderne blev han forelsket i en adelskvinde, Thorgunna, som han fik sønnen Thorgils med.[16] Thorgils blev senere sendt til Leif i Grønland, men han blev ikke særlig populær.[19]
Efter Leifs første rejse til Vinland vendte han tilbage til familiens gård, Brattahlíð, i Grønland, og han begyndte at prædike kristendommen til Grønlænderne. Hans fader, Erik, reagerede negativt til forslaget om at forladesin religion, mens han moder, Þjóðhildr, hurtigt blev kristen og fik opført en kirke kaldet Þjóðhilds Kirke.[20] Den sidste gang Leif nævnes i live er i 1019, og i 1025 har han overdraget sin høvdingetitel overEriksfjord[15] til sin anden søn, Thorkell.[19][21] Der nævnes intet om hans død i sagaerne, men han døde sandsynligvis i Grønland et sted mellem disse to år.[19][22] Der vides ikke noget videre om hans familie, udover at Thorkell blev høvding.[19]
↑På engelsk kaldes han Leif Ericson, der er etangliseretpatronym af forskellige måder at stave ham på. Ifølge en kilde erLeif Ericson den mest almindelige mådte at skrive det på på USAs østkyst, mensLeif Erikson bruges på vestkysten.[1]Erikson bruges også i mange andre steder af verden.[2][3][4][5]oldnordisk:Leifr Eiríksson;islandsk:Leifur Eiríksson;norsk:Leiv Eiriksson
