Kernen (svensk:Kärnan) er ettårn og en tidligerefæstning iHelsingborg iSkåne iSverige.
Tårnet er 35 m højt og har en næsten kvadratisk grundplan med siden 15 m. Tårnet var kun en del af befæstningen. Rundt om tårnet var der yderligere to mure, som var 4,5 meter tykke ved fundamentet. Et tilsvarende tårn er bevaret som sidste rest afTårnborg vedKorsør.
Kernens oprindelse og alder er uklar. IfølgeArild Huitfeldt iDanmarckis Rigis Krønicke byggede dendanskesagnkongeFrode Fredegod Kernen allerede i år 1 e. Kr.. Den blev grundstenen til Helsingborg. PræstenSthen Jacobsen, som omkring 1680 skrevDen Nordiske Kriigs Krønicke,Skånelandenes sidste bidrag til dansk litteratur, påpegede, at Kernen blev anset for at være:
 | den ældste bygning udi ald Skaane, och att være bygt udi kong Frode Fredegods tiid, som regierede der Christus bleff föd til verden; huor om findiss dette gamle vers: Tempore natalis |  |
Biskoppen iLundMogens Madsen, der var født i Helsingborg og søn af byensborgmester,Mads Pedersen Tøndebinder, læste i 1500-tallet dette vers over porten tilborgen.Sagnet kan dog ikke verificeres.
Det antages, at der allerede ivikingetiden blev bygget en befæstning på højdedragetLandborgen for at beskytte overfarten mellemSjælland og Skåne. IfølgeAdam af Bremen fandtes der omkring år 1070 mange overfartssteder fra Sjælland til Skåne, men den korteste var ved Helsingborg. Han påpegede også, at området deromkring var et eftertragtet tilhold forsørøvere.
Helsingborgs betydning understreges af, at mangelandeveje mødtes og mødes her, bl.a. fra grænsen til Sverige i nord (i dag grænsen mellem Skåne ogSmåland) og de danskeærkebispers by Lund i syd.
Den gamle befæstning på Landborgen erstattedes i 1100-tallet af entårnborg afsandsten. Det runde fæstningstårns grundmure findes markeret i terrænet og kan ses vest for den nuværende Kernen, som blev opført ca.1313-1318 afErik Menved (som også fejrede sitbryllup her i 1296).
Kernen var en af Danmarks vigtigste borge og en vigtig brik i magtkampen i det nordligeEuropa. Flere danske konger har resideret på Kernen, bl.a.Christoffer af Bayern som døde her i1448.
Kongen indkaldte tildanehof på Kernen i1283 og flere gange i begyndelsen af 1300-tallet. Ved midten af 1300-tallet blevherredagene Danmarks højeste besluttende forsamling. De blev flere gange afholdt i Helsingborg.
ForØresundstolden spillede Kernen sammen medKronborg en vigtig rolle. Ethvert udenlandsk skib, der passerede mellemHelsingør og Helsingborg, skulle betale en afgift.Jon Jensen Kolding skriver i sin danmarksbeskrivelse i1594 om Kronborg og Kernen:På begge sider af Sundet findes en vældig mængde krigsmaskiner, hvilke er opført der til skræk og advarsel for skibe, som forsøger at stikke af forbisundtolden.
Vedfreden i Roskilde mistede Danmark Helsingborg og Kernen sammen med resten af Skånelandene til Sverige. På den tid varOve Gjedde, der grundlagde den danskekoloniTrankebar påIndiens sydøstkyst,lensmand på Kernen.
DaChristian V indledteSkånske Krig i et forsøg på at tilbageerobre de gamle danske landområder, lod han hejse et gigantiskDannebrog (7 m højt og 17 m bredt) på Kernen for at vise omverdenen, at Skånelandene endelig var tilbageført under dansk herredømme. Det store Dannebrog kan i dag ses påArmémuseum iStockholm.
Karl 11. lod efter Skånske Krig det meste af fæstningen nedrive med undtagelse af tårnet. Tårnet blev bl.a. bibeholdt, så et enormt svensk flag her kunne vaje højt over Helsingborg ogØresund og vise omverdenen, at Skånelandene for "evinnerlig tid"[kilde mangler] hørte til Sverige. Alle passerende skibe var skyldig at hilse det svenske flag på Kernen med kanonsalut.[kilde mangler]
Kernen stod somruin og forfaldt i 200 år, men blev restaureret i slutningen af 1800-tallet. Ved restaureringen blev den doggotificeret med enkrenelering. Foran tårnet blev de store terrassetrapper opført i1903.
56°02′54″N12°41′51″Ø / 56.04833°N 12.69750°Ø /56.04833; 12.69750
