Gaza er den største by i det palæstinensiske selvstyreområdeGazastriben. Byen har cirka 410.000 indbyggere i den indre by og ca. 1,4 mio. indbyggere i oplandet. Den omtales ofte som Gaza By for ikke at forveksle den med Gazastriben.
Gaza By er en af verdens ældste bebyggede områder. Bybilledet er formet af byens strategiske placering ved en af middelalderens vigtigste handelsruter. Ioldtiden var Gaza således et fremtrædende handelscenter for karavaner mellemÆgypten ogSyrien. Byen har haft fast bebyggelse siden 3000 f.Kr.
Islamisk styre
Gaza blev i 637 e.Kr. erobret af den muslimske hærførerAmr ibn al-As. Byen var vigtig for muslimerne, da det menes, at byen er stedet, hvorprofeten Muhammeds bedstefar, Hashem, ligger begravet. Byen blev dermed et vigtigt islamisk center iPalæstina.I 1149 e.Kr. blev byen erobret afBaldwin d. III af Jerusalem, og kontrollen med byen blev overgivet tilTempelridderordenen.[1] I 1170 e.Kr. blev byen forsøgt tilbageerobret afAyyubide-dynastiet under ledelse afSaladin, men erobringen mislykkedes i første omgang. Efter Saladins erobring afAshkelon lykkedes det dog at bringe Gaza tilbage på muslimske hænder.De kristne korsfarere generobrede i 1191 e.Kr. området under ledelse af Richard d. 1. af England – også kendt somRichard Løvehjerte.
I 1967 underSeksdageskrigen besatteIsrael Gazastriben og Gaza By. I 2005 trak Israel sine styrker ud af Gaza og fjernede 8.500 israelske bosættere, men opretholder kontrol med Gazastribens luftrum og al adgang ad søvejen[3]. Gazastriben anses af FN stadig for at være besat område, dels pga. den israelske kontrol og blokade af området, men også fordi Gazastriben er en del af de samlede besatte områder, der også omfatter Østjerusalem og Vestbredden[4].
