Fra barndommen af udmærkede han sig ved storfromhed, og i årenes løb fik hans religiøsitet en mærkelig tilsætning af åndsfrisk humor, der gør ham til en af de ejendommeligste skikkelser inden for de katolske ordensstiftere. Han forstod både at formane og at opmuntre og udøvede stor indflydelse.
1551 blev hanpræsteviet iRom, og han samlede snart derefter i denne by en skare om sig tilbøn,studium ogsamtale, hvilket senere gav anledning til stiftelsen af oratorianerne. Ordenen fikpavelig sanktion1575. Allerede1622 blev Neri gjort tilhelgen.
