Evangelistsymboler forestillendeMatthæus,Markus,Lukas ogJohannes benyttes i den kirkelige kunst ved fremstilling af bl.a.ikoner, ligesom man finder dem i udsmykningen afkirker ogkatedraler.
De fire fremstilles således:
Symbolerne refererer til en passage iJohannes' Åbenbaring kapitel 4, hvor man i beskrivelsen afGuds trone kan læse:
En ældre parallel til beskrivelsen i Johannes' Åbenbaring finder man i det første kapitel afEzekiels Bog fraDet Gamle Testamente, hvor forfatteren til skriftet laderprofetenEzekiel fortælle, at himmelen åbner sig, og han ser et gudesyn, som han gengiver i en særdeles dramatisk beskrivelse:
I kapitel 10 i Ezekiels Bog finder man en parallel til beskrivelsen.
Baggrunden for symbolikken i Ezekiels Bog menes at være et årligt offer, denegyptiskefarao forestod, hvor man ofrede hhv. et menneske, en løve, en okse og en ørn til de fire verdenshjørner.
KirkefaderenIrenæus, der levede i det3. århundrede, tolker de fire evangelistsymboler som de enkelte forfatteres personlige særpræg.
Det ældste bevarede eksempel på brugen af evangelistsymbolerne finder man i kirkenSanta Pudenziana iRom, hvis ældste dele går tilbage til ca. år140. I kirkensapsis findes en mosaik fra ca.390, der bl.a. viser de fire evangelistsymboler. Kirken opbevarer også resterne af et træbord, hvorapostlenPeter skulle have forrettetmesse for sin velynder, senatorenPudens.
Evangelisten er midt i billedfeltet og symbolet nederst i hjørnet.Prædikestolen er fra Överselö kirke,Södermanland,Sverige.
