Emulgatorer kaldes også fortensider. Det er stoffer, der letter dannelsen afemulsioner og stabiliserer dem. Emulgatorer består af molekyler med en vandelskende (hydrofil) og en fedtelskende (lipofil) del. Den lipofile del vendes mod fedtstoffer (f.eks. fedtdråberne i sødmælk), mens den vandelskende del er i kontakt med det omgivende vand. En fedtdråbe kan på den måde stabiliseres i vand ved at blive overtrukket med en tynd emulgatorhinde.
Emulgatorer bliver brugt som hjælpestoffer, sådan at to ikke blandbare stoffer (f.eks. olie i vand) kan omdannes til en emulsion. Desuden kan de bruges til at stabiliserekemiske suspensioner. Blandt de kunstigt fremstillede emulgatorer kan man nævnesæbe, og blandt de naturlige erlecitin (som findes iæggeblommer) et af de mest kendte, men også mangeproteiner virker som emulgatorer, f.eks. mælkeproteinetkasein.
Emulgatorerne har forskellig kemisk struktur, og de kan adskilles i ikke-ioniske (dvs.pH-uafhængige) og ioniske emulgatorer. De ioniske kan igen deles ianioniske ogkationiske stoffer.
Emulgatorer bruges ofte under navnettensider som hjælpestoffer ifarmaci,levnedsmiddelproduktion,olieindustri,rengøring (rengøringsmidler virker først og fremmest, fordi de er emulgatorer), ikosmetik og alle vegne, hvor det drejer sig om at bringe olie eller fedtstoffer på en vandopløselig form.
