I Ukraine er floden mellem 60 og 250 meter bred, med en gennemsnitlig dybde på 3 meter.Middelvandføringen ved mundingen er 360 m³/s.[1] Floden fryser til i begyndelsen af december og er frosset indtil forårssmeltningen først i april.
Navnet på floden Desna betyder "højre hånd", selv om den er en venstre biflod tilDnepr. Sandsynligvis vandrede de slaviske stammer ind i området fra syd og fandt derfor floden på højre side af Dnepr.
Desna udspringer i Smolenskhøjene nær byenJelnja.[1] I den øvre del har floden sydøstlig retning og bredderne er sumpet lavland. EfterBrjansk løber Desna mellem høje skrænter i sydlig retning. Efter at have krydset grænsen til Ukraine udmunderSudost i Desna. EfterSejms udmunding i floden bliver floddalen bredere med mange løb og søer. Længere nede af løbet udmunderSnov, og Desna løber gennem Tjernihiv. Længere mod syd udmunder Desna i Dnepr-floden i den nordlige udkant af Kyiv.
Siden oldtiden har floddalen været er en vigtig transportrute, der forbandt Kyiv området med Don (via Sejms ogOkas løb). På højre bred af Desna 20 km over Brjansk har arkæologer fundet rester af en boplads fraældste stenalder, der er dateret tildateret til 24-21.000f.Kr.[2]
Desna fryser til i december og er isdækket til begyndelsen af april. I foråret forårsager floden store oversvømmelser. Desna ersejlbar 535 km opstrøms fra udmundingen i Dnepr..I Smolensk oblast er Desna den største og mest betydningsfulde vandvej og ved Desnogorsk blev der frem til 1979 anlagt et reservoir, der anvendes tilkøling afSmolensk-atomkraftværket, der er af samme type somTjernobyl-atomkraftværket. Atomkraftværket er beliggende i Desnogorsk.
