Clyde William Tombaugh (født4. februar1906 iStreator,Illinois, død17. januar1997 iLas Cruces,New Mexico) var enUS-amerikanskastronom, der i1930 opdagededværgplanetenPluto, som indtil 2006 var solsystemets niende planet.
Tombaugh blev født som søn af en farmer-familie. Familien flyttede i år 1922 til landsbyen Burdett iKansas. På egen hånd lærte drengen Clydegeometri ogtrigonometri. Som tyveårig byggede han sit førsteteleskop. Han observeredeMars ogJupiter og sendte tegningerne af sine observationer tilLowell-observatoriet iFlagstaff (Arizona). Observatoriet tilbød ham i 1929 en stilling som forskningsassistent (junior astronomer). Tombaugh accepterede og blev der i 14 år.
Den 18. februar 1930 gjorde han sit livs vigtigste opdagelse, da han opdagede et bevægende objekt som det længe søgtetrans-neptunske objekt. Det ukendte objekt blev senere opkaldt efter den romerske gudPluton. (Afgørende for navnet skulle også være Lowells initialer PL). I de følgende år opdagede Tombaugh hundrede nyeasteroider og to nyekometer.Den 18. februar 1980 blevasteroiden1604 Tombaugh opkaldt efter ham[1]. Efter år 2006 anerkendes Pluto ikke længere som en planet, hvilket var noget, som Tombaugh aldrig oplevede.
Tombaugh afsluttede i år 1925 sin gymnasieuddannelse på Burdett High School og blev i 1932 optaget på astronomistudiet ved University of Kansas. I 1936 opnåede han enbachelor- og tre år senere etmagister-diplom. Fra 1943 var handocent for fysik ved Arizona State Teachers College, det nuværende Northern Arizona University, og underviste senere i navigationsopgaver. I 1945 arbejdede han som gæsteprofessor for astronomi vedUniversity of California, Los Angeles.
I 1946 udviklede hanWhite Sands Missile Range, en militær testinstallation, hvor der blandt andet afprøves missiler og baneforfølgelsesteleskoper forA4-raketterne. I 1955 vekslede han til New Mexico State University iLas Cruces, hvor han opbyggede Astronomy Department og underviste der indtil sinEmeritus i 1973.
Den 19. januar 2006 startederumsondenNew Horizons for at udforske dværgplaneten Pluto. Med ombord befinder der sig også aske fra Clyde Tombaugh.
Tombaugh var siden 1934 gift med Patricia (Patsy) Edson, og sammen fik de to børn.
Tombaugh fremstillede sine fotoplader med dette
teleskopMed dette Zeiss
blinkmikroskop på lowell observatoriet i 1930 opdagede Tombaugh 134340 pluto, en dværgplanet.
- David H. Levy:Clyde Tombaugh - discoverer of planet Pluto. Sky Publ.Corp., Cambridge 2006,ISBN 1-931559-33-3.
