Central Processing Unit (forkortet "CPU"), på danskcentralprocessorenhed og i daglig tale ofte blotprocessor, er den elektroniske enhed i encomputer, der udfører instruktionerne i etcomputerprogram. Historisk set var CPU'en en separat komponent, men i moderne computere er den typisk integreret i enmikroprocessor. Begrebet CPU bruges nu ofte synonymt medmikroprocessor og refererer til den centrale regneenhed, der er ansvarlig for størstedelen af beregningerne i en bred vifte af enheder, fra personligecomputere ogsmartphones tilservere idatacentre ogindlejrede systemer i f.eks. biler og husholdningsapparater. CPU'ens ydeevne er afgørende for en computers evne til at køresoftware og behandle data hurtigt og effektivt.[1]
Kernen i CPU'en er der, hvor beregningerne foretages, og det er almindeligt, at producenterne indlægger flere kerner i en CPU. Designet af hver kerne er identisk, og de kan foretage samme type beregninger med samme hastighed. Atproducere en processor med flere kerner letter designomkostningerne betydeligt, da man, i stedet for at designe en dobbelt så stor og effektiv kerne, kan nøjes med at anvende flere af samme arkitektur og lade dem udføre beregningerne sideløbende. At udnytte en CPU med flere kerner stiller krav til deprogrammer, man kører på computeren, da programmerne skaloptimeres til at sprede de nødvendige beregninger ud over alle kernerne. Mange programmer er begrænset til kun at udnytte en kerne, og derfor kan ydedelsesforbedringerne for et enkelt program være minimale ved at bruge en CPU med flere kerner. Flere kerner kan imidlertid være en stor fordel, hvis man kører flere krævende programmer på sin computer samtidig, da programmerne kan deles ud over kernerne.
AMD var først på markedet med en 2-kernet processor, som hed Athlon X2.Intel lavede derefter deres Pentium D processor. I dag ser man CPU'er med op til 96 kerner.
I dag benytter de fleste CPU'er instruktionspipelining, der betyder, at en CPU kan starte en nyinstruktion hver cyklus. Visse CPU'er kan have 10-20 instruktioner i gang samtidigt.
Både pipelining og SIMD gør CPU-hastigheden potentielt hurtigere, men pipelining kræver, at oversættere (eng. compiler) flytter rundt på instruktionsrækkefølgen, så de bliver optimeret til pipelining. For at SIMD skal udføre programmer hurtigere, er det nødvendigt at optimere dem til det.
