Biologien kan føre sine rødder tilbage til det gamle Grækenland. Specielt filosoffenAristoteles (384 f.Kr. –322 f.Kr.) gjorde mange iagttagelser omdyr ogplanters levevis og organiserede disse iagttagelser iteorier. Teorierne holdt sig i mere eller mindre uforandret form helt frem til1400- og1500-tallet.
I1600-tallet blevmikroskopet opfundet og banede dermed vej for en mindre revolution inden for faget. Fx så man for første gang små encellede dyr, bakterier og sædceller. Mikroskopet var med til at rykke kraftigt til diskussionen omkring livets oprindelse, og om hvorvidt liv kunne opstå spontant. En diskussion som fortsatte helt op tilLouis Pasteurs forsøg i1800-tallet ogCharles Darwins udgivelse afArternes oprindelse (The Origin of Species by Means of Natural Selection) i1859. Evolutionsteorien blev udviklet af Charles Darwin og var drivkraften i de fremskridt som blev gjort inden for biologien i de følgende år.
Wilhelm Johannsen “opfandt” navnetgen i begyndelsen af det20. århundrede og dette sammen med opdagelsen af, at de nedarvede egenskaber ligger gemt ikromosomer, medførte store fremskridt inden for arvelighedslæren igennem den første del af det 20. århundrede.
I1953 fastslogJames Watson ogFrancis Crick strukturen afDNA, det molekyle hvori det genetiske arvemateriale opbevares i alle kendte, levende organismer.
