Enbayou er et lille vandområde med langsomt løbende eller stillestående vand. Det kan fx være enmeander, der er blevet isoleret fra hovedløbet af enflod eller lignende. I mange bayous skyldes de eneste strømningervind ellertidevand. Der kan også være tale om en mindre forgrening af en flod, hvor vandet strømmer med væsentlig lavere hastighed end i hovedløbet. Mange bayous er hjemsted for ikke mindst skaldyr somkrebsdyr ogmuslinger, fx Bayou Coquille i det sydligeLouisiana, der simpelthen er opkaldt efter coquille muslingen.
Ordet bayou kommer sandsynligvis fra et ord frachoctaw stammens sprog,bayouk, der betyder "lille vandløb". Ordet anvendes typisk i de amerikanske sydstater, ikke mindst i den del af Louisiana, der kaldes Acadia, hvor udtrykket i vid udstrækning er knyttet sammen medcajun kulturen. Også denkreolske kultur knyttes ofte til bayou begrebet. Men udtrykket anvendes fraTexas tilAlabama.
Houston i Texas kaldesBayou City primært på grund af den langeBuffalo Bayou, der går gennem byen.New Orleans har sin egen bayou,Bayou St. John, og i området omkring denne by findes der mange bayous.
I populærkulturen, ikke mindst ihorrorfilm, forbindes bayous ofte med noget mystisk og dystert, spøgelsesagtigt. Adskillige sange omtaler bayous, fxRoy OrbisonsBlue Bayou, som nok er mest kendt medLinda Ronstadt.Creedence Clearwater Revival har nummeretBorn on the Bayou på albummetBayou Country, og det gamleHank Williams hitJambalaya hedder i virkelighedenJambalaya (on the Bayou) og i omkvædet til denne sang hedder det blandt andet "Son of a gun, we'll have big fun on the bayou". I filmenForrest Gump, har Forrest sin rejebåd, Jenny, liggende iBayou La Batre i Alabama.