Amerika er den samledelandmasse indeholdendeNordamerika (inklusiveMellemamerika) ogSydamerika og dækker 8,3% af jordens totale areal (28.4% af dens landareal) og ca. 14% af jordens befolkning.
De oprindelige befolkninger i Amerika kaldes normaltindianere, et navn der opstod, fordiChristoffer Columbus fejlagtigt troede, han havde fundet søvejen tilIndien.
Før den europæiske opdagelse (og efterfølgende kolonisering) af Amerika, levede der flereoprindelige folkeslag i Amerika, deriblandtaztekerriget (1248 – 1521),inkariget (1197 — 1572) ogmayaerne i Sydamerika, og flere indianerstammer deriblandtsioux,apache ogcherokee i Nordamerika.
Amerika blevopdaget afLeif den Lykkelige ellerBjarke Herlufsøn ca.985-986, ved et tilfælde. Han navngav de fire forskelige deleMarkland fordi det var skovbevokset,Vinland fordi det var fuld af vinranker[kilde mangler] som Frankrig (det ligger på samme breddegrader),Bjørneø, fordi den var fuld af isbjørne,Helluland fordi det var fuld afsten. Helluland havde indlandsis, det kunne han se på dens genskær på himlen.
Leif den Lykkelige købte Bjarkes skib ca. år 1000, ud fra den plan, at man kunne overvintre i Markland og fælde træer hele vinteren og så sejle hjem med træet om foråret.
Den tyske kartografMartin Waldseemüller (1470-1521) anvender ordet Amerika for første gang i 1507. Han læser noget korrespondance fraAmerigo Vespucci (1451-1512), hvor sidstnævnte som den første fastslår at det er et nytkontinent og ikkeAsien. Andre navne for Amerika varVestindien, Terra Incognita (Ukendt land) og Mundo Nuevo (den nye verden).
