Hovederhverv i kommunen er handel, offentlig og privat servicevirksomhed, landbrug,akvakultur, og mekanisk industri. Skibsværftet «Slipen» ligger i Sandnessjøen. TransportselskabetHelgelandske har altid været hjemmehørende i Sandnessjøen, hvor man en tid havde landets længste kajsystem.
Olieindustrien bliver nu stadig vigtigere i området, ogHelgelandsbasen er forsyningsbase for bl.a.Nornefeltet.
Kommunenstusenårssted er Gamle Sandnes. Her er en stiftelse i gang med blandt andet at bygge etvikingehus.Petter Dass-museet på Alstahaug er Nordland fylkeskommunes tusenårssted, oger centralt iPetter Dass-dagene som arrangeres i kommunen.