Spojené státy spolupracovaly s YPG v boji proti Islámskému státu. Fotka ze syrskéHasaky v roce 2017.
Lidové obranné jednotky jsou tvořeny muži a ženami z komunit v kurdském regionu (Rojava) Sýrie. Skupina sebe sama považuje za demokratickou lidovou armádu a praktikuje vnitřní volby jako metodu výběru důstojníků. Většinu bojovníků tvoří Kurdové, ale přitahuje i další etnické skupiny včetně Arabů přecházejících od opozičních sil, stejně jako lidi z místních vesnic, kteří jsou základem místní bezpečnosti. V říjnu 2015 založila milice společně se skupinami sunnitských Arabů, Turkmenů a křesťanů tzv.Syrské demokratické síly.
Klíčovou bitvu svedly na přelomu let 2014 a 2015, kdy se jim podařilo ubránit předIslámským státem městoKobani na severu Sýrie při tureckých hranicích. Pomohla jim nejen Američany vedená koalice proti Islámskému státu, která jim poskytovala krytí ze vzduchu, ale také iráčtí kurdští bojovníci, tzv.pešmergové, jimž bylo umožněno do oblasti přesunout přes turecké území těžkou vojenskou techniku, kterou YPG nemají. Milice YPG pak postupně ovládly celouKurdy obývanou provincii Hasaka a nakonec i celý severovýchod Sýrie.
Ženské obranné jednotky (YPJ) jsou ženské jednotky založené v roce 2012. Skupina hrála klíčovou roli při osvobozeníJezídů z pohoříSindžár stejně jako při obraněKobaní před bojovníkyIslámského státu.
V říjnu 2015 obvinilaAmnesty International milice YPG zválečných zločinů, konkrétně ze zastrašování, demolice domů a nuceného vysidlování místních obyvatel v oblastech na severuSýrie.[4]
Tato obvinění byla prověřena a vyvrácena ve zpráváchHuman Rights Council A/HRC/31/68 a A/HRC/34/CRP.3[5]