Plně dospělé vydry měří přibližně 0,9m od čenichu až k ocasu a dosahujíhmotnosti do 5kg. Živí se drobnými vodními živočichy, jako jsouryby,žáby,krabi,raci nebokorýši.
Vydra malá má tmavou, většinou tmavě hnědou srst, která může být po namočení zbarvena i do černa. Obzvlášť nápadné jsou jejich přední končetiny, na kterých se drápy neprodlužují nad masitými koncovými vycpávkami. To jim umožňuje skvěle zvládat koordinaci při lovu své kořisti ve vodě.
Vydra malá žije ve skupinách, tvořených z početných rodin.
Tento druh byl dříve nesprávně považován za jediného člena roduAmblonyx, ale následnáDNA analýza (provedená Koepfliem a Wayneem v roce1998) prokázala, že patří do roduAonyx. Problémy se vyskytly i v pojmenování druhu, což mělo za následek, že jsme se dříve mohli setkat i s latinským názvemAonyx cinereus neboAonyx cinierea. Nicméně aktuální vědecký název jeAonyx cinereus, ačkoli se i v dnešní době můžeme setkat s názvemAonyx cinerea.