NázevBritánie pochází odBritů (Britonů), původníhokeltského obyvatelstva Britských ostrovů. Ostrovy navštívil a jejich název poprvé zapsal ve druhé polovině4. století př. n. l.řecký mořeplavecPýtheás z Massalie, dochovalo se však pouze přepisem u dalších autorů jakoPrettaniké čiBretanniké. Po dobytí většiny ostrovaŘímany v 1. století n. l. zde byla zřízena provincie s latinizovaný názvemBritannia. Od5. století se mnoho pořímštěných keltských Britů uchýlilo kvůli invaziAnglosasů za moře doArmoriky vGalii. Z této doby pochází rozlišení naVelkou Británii aMalou Británii, dnešníBretaň obývanou britskými přistěhovalci,Bretonci.