Vývoj před rokem 1805 značně poznamenaly události konce18. století. Na konci tohoto století byly zakončeny totiž dvě důležité revoluce:průmyslová vBritánii a krátce před koncem století i politická veFrancii.[2]Po spíše prospěšných vynálezech (pára,vlak,telegraf) se začalprůmysl prosazovat i na poli válečnickém a to nejen ve Velké Británii. Ve Francii zase proběhlaVelká francouzská revoluce. Ta vypukla roku1789 a značně pozměnila tvář této země.[3]Král zprvu jen prováděl drobné ústupky, ale po svolání generálních stavů v roce 1789 se revoluce začal šířit neuvěřitelnou rychlostí. Zanedlouho se král stal prakticky vězněm svého lidu. Po svém pokusu o útěk byl roku1793 popraven a s ním i jeho žena,Marie Antoinetta.
Myšlenky revoluce se zanedlouho začaly dostávat do sousedních států, čemuž se jejich vládci snažily zabránit. Vypuklyrevoluční války, ve kterých francouzská revoluční armáda vzdorovalaPrusku,Habsburské monarchii,Rusku aVelké Británii. Mezitím došlo ve Francii k mnoha změnám. Po tzv. „vládě teroru“, kterou vedli politicijakobíni (v čele sRobespierrem), byli společně se svými odpůrcigirondisty v roce1794 sesazeni a popraveni. K vládě nastoupilodirektorium, které svou moc opíralo oarmádu.[3] Tím se k moci přiblížil mladýgeneráldělostřelectva, korsičan,Napoleon Bonaparte. Ten brzy pro Francii vyhrál1. italské tažení a vzápětí(roku1798), se vylodil i s vojskem vEgyptě, toto tažení však skončilo porážkou. Následně se stal prvnímkonzulem a zvítězil i vdruhém italském tažení proti Rakousku (1800-1801), které skončilo mírem v Lunéville. O rok později byl uzavřenmír v Amiensu s Velkou Británii, díky čemuž měl Napoleon Bonaparte „volné ruce“, pro starost o zem a armádu. Ve stejném roce byl zvolen doživotním konzulem. I přesto, že s Velkou Británii byl uzavřen mír, snil Napoleon o jejím zničení a ovládnutí. Pro tyto potřeby začal budovat mohutnou armádu, která se brzy stala nejlepší vEvropě,[4] a Francouzskou banku, založenou v roce1800. Tyto přípravy pohltily francouzský státní rozpočet za roky1803-1805, celkem 1 500 000 franků. Po těchto přípravách byl ale Napoleon připraven kinvazi do Anglie.[5]
I přesto, že měl Napoleon sAnglií mír, tak ho obě strany soustavně porušovaly. Britové začali na moři zabavovat francouzské obchodní lodě z kolonií, načež Francouzi odpověděli tak, žegenerálMortier vpadl doHannoverska, které snadno obsadil. Britskému králiJiřímu III. to ale moc nevadilo, protože jeho hlavním cílem byla nadvláda na moři.[6]Roku1804 nechal Napoleon zabavit veškeré anglické zboží, které se po jeho zemi nacházelo. Tentýž rok, po roce výstavby byl hotov obrovský tábor vBoulogne-sur-Mer, který měl údajně sloužit k invazi do Anglie. Dále vznikly u pobřeží další čtyři podružné vojenské tábory,Etaples,Ambleteuse,Saint-Omer aBruggy. Celkem se u pobřeží shromáždilo 150 000 vojáků, kteří měli na přeplutí kanáluLa Manche k dispozici 2000 lodí.[7]