Údajů o jeho životě je známo velmi málo, o to více o sv. Urbanovi vzniklo legend. Často je zaměňován s galským biskupem, svatýmUrbanem z Langres, který se liší biskupskou korunou. Urban I. byl papežem v období vládyAlexandra Severa, které bylo pro křesťany obdobím relativního klidu bez přílišného pronásledování. PodleLiber Pontificalis pocházel zŘíma a jeho otec se jmenoval Pontianus.
Za Urbanova pontifikátu pokračovaly spory se vzdoropapežemHippolytem, neboť Urban I. zastával postoje svých předchůdcůZefyrina aKalixta I. Podle legendy také obrátil na víru Valeriána, manželasvaté Cecilie, a jeho bratra Tiburtia. Zdá se však, že právě v tomto případě jde o shodu jmen a zmíněný Urban nebyl papež Urban I.
Urban I. zemřel23. května230, ale jeho památku katolická církev uctívá v den jeho pohřbu25. května. Protože za vládyAlexandra Severa prakticky nedocházelo k pronásledování křesťanů, zdají se být legendy omučednické smrti Urbana I. málo pravděpodobné.
PodleLiber Pontificalis byl Urban pohřben na Pretestatově hřbitově (Coemetarium Praetextati), kde stojí hrobka s jeho jménem. Při výzkumu v Kalixtovýchkatakombách však italský archeolog Giovanni dei Rossi nalezl víkosarkofágu s označením Urban a předpokládal, že Urban pohřbený na Pretestatově hřbitově byl patrně jiným biskupem. Přesto pochybnosti o místě posledního odpočinku Urbana I. zůstávají, protože seznamSixta III., obsahující jména svatých pohřbených v Kalixtových katakombách, neudává Urbana jako nástupce papežů, ale jako cizího biskupa.
