Reznor v osmdesátých letech hrál se skupinami jako Option 30, The Urge, The Innocent či Exotic Birds. Mimo Nine Inch Nails se produkuje také alba pro skupinuMarilyn Manson čiSaula Williamse. Reznor a jeho manželka Mariqueen Maandig jsou členy post-industriální skupinyHow to Destroy Angels, ještě s Robem Sheridanem a dlouhodobým členem Nine Inch Nails Atticusem Rossem.
Reznor se narodil v New Castelu vPensylvánii rodičům Nany Lou a Michaeli Reznorovi. Má německý a irský původ. Poté, co se jeho rodiče rozvedli žil se svými prarodiči v Merceru v Pensylvánii, zatímco jeho sestra Tera žila s jeho matkou.
Reznor začal hrát na klavír v pěti letech a již vykazoval známky nadání pro hudbu. Na střední škole se učil hrát naSaxofon aTubu a stal se členem jazzové a pochodové skupiny. Reznor též hrál v divadle a byl zvolen nejlepším Ježíšem v Jesus Christ Superstar. Poté nastoupil na Allegheny College, kde vystudoval počítačovou techniku.
Když byl studentem střední školy, Reznor se přidal ke skupině Option 30, a hrál s nimi tři koncerty týdně. Rok po vysoké je Reznor opustil a přestěhoval se do Ohia v Clevelandu začít hudební kariéru. Jeho první skupina byla Urge, cover skupina. Roku 1985 se přidal do The Innocent jako klávesista, vydali album – Livin' in the Street, ale Reznor skupinu opustil po třech měsících. 1986 se přidal do skupiny Exotic Birds a objevil se s nimi ve filmu Light of Day jako fiktivní skupina nazvaná The Problems. V této době též dělal klávesistu skupině Slam Bamboo.
Reznor získal práci v Cleveland's Right Track Studio jako technik a vrátný. Reznor zde nahrával svá dema. Při nahrávání prvních nahrávek Nine Inch Nails nebyl Reznor schopen sehnat skupinu, která by dokázala písně zahrát jak by chtěl. Inspiroval se tedyPrincem a nahrál všechny nástroje kromě bubnů sám. Takto postupoval na všech ostatních albech, i přes to, že si pozval jiné hudebníky a asistenty. Mnoho studií přívětivě odpovědělo na demo a Reznor se podepsal po TVT Records. Devět písní z dema, které bylo neoficiálně vydáno v 88 jako Purest Feeling, bylo předěláno a znovuvydáno na Pretty Hate Machine – Reznorova první nahrávka pod Nine Inch Nails.
Většina Reznorovy práce je vydána jako Nine Inch Nails. Pretty Hate Machine bylo vydáno 1989 a bylo celkově úspěšné. Aby předešel zasahování studia do alba začal nahrávat další album pod různými pseudonymy. Výsledek bylo EP nazvanéBroken (1992). Nine Inch Nails vystoupili na Lollapalooze a vyhráli 2 Grammy za nejlepší metalové písně – Wish a Happiness In Slavery.
Další album The Downward Spiral skončilo na Billboard 200 1994 na druhém místě. K nahrávání se Reznor přesunul do 10050 Cielo Drive mansion – na místo, kde vraždila Mansonova rodina. Postavil zde studio a pojmenoval ho na Le Pig – po slovu, které bylo napsáno na dveřích krví Sharon Tate jejími vrahy. Nine Inch Nails hojně vystupovali několik dalších let, vystoupili na Woodstocku 94' i přes to, že nechtěli vystupovat na velkých prostorech. V této době se na hudbě Nine Inch Nails odrážela Reznorova závislost na drogách (a především alkoholu) a jeho studijní perfekcionismus.
Roku 1999 vydal double album The Fragile. I přes úspěšnost alba, Reznorovo studium ztratilo peníze a následující tour musel zaplatit ze svých peněz. Po šesti letech následovalo album With Teeth. V mezidobí se Reznor vyléčil ze své závislosti. Poté následovalo Year Zero, které kritizovalo americkou vládu. Po Year Zero přišly dvě alba Ghost I-IV a The Slip, které byly obě zdarma ke stažení. 2009 následovalo Wave Goodbay Tour, které mělo být poslední, ale roku 2013 vyšlo Hesitation Marks a později začalo Tension 2013 tour.
Jedna z prvních spoluprací Reznora bylo sMinistry, vedlejší projekt s názvem 1000 Homo DJs. Reznor coveroval píseň Black Sabbath Supernaut, ale jeho hlas byl zkreslen.
1991 Reznor zpíval ve skupině Pigface píseň Suck na jejich první album Gub. Postaral se o produkování alb Marilyna Mansona:Portrait of an American Family,Smells Like ChildrenAantichrist Superstar. Reznor a Manson se mnohokrát pohádali a Manson později řekl: „Musel jsem si vybrat jestli budu jeho přítel nebo se na něho vykašlat a pokračovat v úspěchu. Nedokáže přijmout, že jsem více úspěšný.“
Reznor produkoval soundtracky pro film Olivera Stone,Takoví normální zabijáci a film Davida Lynche Lost Highway. V roce 2006 odehrál svůj první „sólo“ koncert na Bridge School Benefit show. Reznor též pracoval s Queens of the Stone Age. Nahrál píseň Mantra s Dave Grohlem a Joshem Hommem pro soundtrack k filmu Sound City.
V dubnu 2010 Reznor oznámil, že bude hrát v nové skupině se svou manželkou Mariqueen Maandig a s Atticus Rossem nazvanouHow to Destroy Angels. Skupina vydala EP 1. června 2010 a nahrála píseň pro Muži, kteří nenávidí ženy s názvem Is Your Love Strong Enough?. An Omen EP bylo vydáno v listopadu 2012 a obsahovalo písně, které se později objevili na prvním albu skupiny – Welcome Oblivion.
Reznor složil originální soundtrack pro hruQuake odid Software. Též pomáhal nahrát zvukové efekty a ambient audio. Logo NIN se objevuje na bednách s municí. Reznorova spolupráce začala tím, že je fanouškemDooma a znovu se s nimi chtěl spojil při nahrávání hudby proDoom 3. Ale kvůli nedostatku času a peněz se nemohl zúčastnit.
V době Year Zero vydaly stejnojmennou hru z alternativní reality a v červenci 2012 složil theme hudbu proCall of Duty: Black Ops II.