Severní Irsko je tvořeno šesti z devíti hrabstvíhistorické provincieUlster a je tak někdy nepřesně označováno. Označení „Severní Irsko“ je ostatně geograficky také nepřesné, protože nejsevernější místo ostrovaIrsko se nachází mimo toto území.
Stejně jako ostatníIrsko byla i tato oblast obývána od starověkuKelty. Ti se v5. století začali stěhovat do severních oblastí Británie, kde založili svá království, která posléze ovládla celé dnešní územíSkotska i další oblasti. V období9.–11. století Irsko silně zpustošilyvikinské nájezdy, ty ale na rozdíl od Anglie nikdy nepřešly v nějaké významné osídlení ostrova.
Od12. století byla především oblast na severovýchodě ostrova pod vlivem Anglie, sem také od16. století směřovala silná imigrace anglických, a především skotskýchpresbyteriánů, kteří získali postupně ve čtyřech hrabstvích (Antrim,Armagh,Down aLondonderry) většinu a ve dvou dalších silnou menšinu (Tyrone aFermanagh); pouze ve třech zbývajících hrabstvích provincieUlster (Cavan,Donegal aMonaghan) měli nakonec většinu irští katolíci. Unionisté (tedy stoupenci unie s vlastní Británií) pak odmítali autonomii Irska, resp. jeho nezávislost, o níž usilovala většina Irů.
Po úspěchu ve volbách v roce 1918 vytvořila stranaSinn Féin vlastní irský parlamentDáil Éireann, který v lednu1919 vyhlásil nezávislouIrskou republiku. Následovala v letech 1919–1921irská válka za nezávislost, během které došlo britským zákonem z roku 1920 k rozdělení Irska na Severní a Jižní. Mírováanglo-irská dohoda byla podepsána až po mnohaměsíčních jednáních 6. prosince 1921. Na základě dohody byl 6. prosince1922 vyhlášenIrský svobodný stát, který Severní Irsko hned následující den 7. prosince 1922 z rozhodnutí severoirského parlamentu opustilo.
Severní Irsko tak zůstalo součástí království, které získalo nový oficiální názevSpojené království Velké Británie a Severního Irska. Vláda Irska to oficiálně nikdy neuznala (pouze de facto roku1985). Dodnes tu panuje složitá společenská situace, kterou eskalovaly militantní teroristické skupiny z obou táborů, a teprve roku1994, resp.1998 bylo podpisem Belfastské smlouvy („Velkopáteční dohoda“) vyhlášeno příměří (oběma stranami ovšem porušované).
Otázka Severního Irska se znovu dostala do popředí poreferendu o brexitu v roce 2016. Díkyvolnému pohybu uvnitř EU byl Irský ostrov prakticky sjednocený; vytvoření „tvrdé“ hranice mezi unijním Irskem a neunijním Severním Irskem by bylo porušením Belfastské dohody a nepřijatelné pro irské nacionalisty. V rámcibrexitových vyjednávání byl proto domluven Protokol,[2]který Severní Irsko zavazuje dodržovat některé předpisy EU, aby mohlo zůstat součástíEvropského jednotného trhu a zachovat „neviditelnou“ hranici s Irskem. Toto řešení však naopak nevyhovuje unionistům, protože zemi částečně podřizuje EU a vytváří faktickou hranici mezi ní a zbytkem království.
Severoirská vlajka je zároveňbritskou vlajkou, jedinou oficiální vlajkou užívanou v Severním Irsku. V letech 1953–1973 byl jako severoirská vlajka užíván tzv. The Ulster Banner, avšak se zrušením autonomie Severního Irska vlajka ztratila oficiální status. Nadále je ale užívána jako symbol severoirskýchloajalistů aunionistů.
Během sportovních akcí, kdy je třeba zahrát hymnu některé ze zemí Spojeného království, se hrají písně, které však nemají uzákoněn oficiální status. Pro Severní Irsko to jsou:God Save the King (Britská hymna) neboIreland's Call.
Severní Irsko se nachází na severovýchodě ostrovaIrsko, přičemž paradoxně nezahrnuje nejsevernější, ale nejvýchodnější bod ostrova. Na západním okraji se na pouhých 7 km přibližuje k pobřežíAtlantiku, samo je omýváno na severu a východěSeverním průlivem a na jihovýchoděIrským mořem. Je vzdáleno asi 20 km od pobřežíSkotska (poloostrovKintyre) a 50 km od ostrovaMan.
Území Severního Irska bylo po většinu poslední doby ledové kryto ledovcem.
JezeroLough Neagh je největším sladkovodním jezerem celého irského ostrova a Britských ostrovů vůbec. Jeho rozloha je 392 km². Druhý největší jezerní systém tvoří Horní a Dolní jezeroLough Erne v hrabství Fermanagh. Největším ostrovem Severního Irska je ostrov Rathlin u pobřeží hrabství Antrim. ZátokaStrangford Lough je největší zátokou Britských ostrovů a zaujímá plochu asi 150 km².
PohoříSperrin Mountains představuje významnou vrchovinu (pokračování Kaledonských hor) s rozsáhlými zásobami zlata, doplněnou žulovýmiMourne Mountains a čedičovou plošinou Antrim. Žádné z těchto pohoří není dramaticky vysoké, nejvyšším bodem Severního Irska je Slieve Donard v pohoří Mournes, s výškou 848 m n. m. Vulkanická činnost, která vytvořila plošinu Antrim, zformovala také sloupy na pobřeží hrabství Antrim, které se nazývají Obrův chodník (Giant's Causeway).
Velmi úrodná oblast se nachází především kolem řek Bann, Foyle a Blackwater. Většina kopcovité oblasti je využívána pro pastevectví.
Údolí řeky Lagan dominujeBelfast, který spolu s okolím zahrnuje jednu třetinu populace severního Irska.
Celé Severní Irsko má mírné přímořské podnebí, které je vlhčí na západě, ačkoliv oblačnost je častá v celé oblasti. Počasí je nevyzpytatelné po celý rok. Vlhké klima a odlesňování v 16. a 17. století zanechaly Severní Irsko pokryté zelenou (konopnou) trávou.
Od roku 2015 se území Severního Irska dělí na 11 distriktů, které mají odlišné hranice než hrabství, dokonce i v případě, že jsou po hrabství pojmenované.Městský status má v Severním Irsku 5 sídel:
JELEN, Libor.Konfliktní regiony světa: Evropa. 1. vyd. Praha: Nakladatelství České geografické společnosti, 2021. 128 s.ISBN978-80-87476-06-2. S. 40–45.
.svg)
