Slovo Saratov pochází ztatarskéhoSary Tau, což je česky „Žlutá hora“. Sídlo bylo založeno roku1590, v době, kdy carFjodor I. Ivanovič dobyl rozsáhlé oblasti jižníhoPovolží. V zimě1613/1614 město shořelo; nové sídlo bylo vybudováno na opačném, tj. levém břehu Volhy (v místě dnešního městaEngels), odkud bylo roku1674 carským příkazem přeneseno opět na pravý břeh. Na město byl Saratov povýšen roku1708, v19. století se stal významnýmpřístavem a jeho význam ještě více vrostl po zavedeníželeznice zTambova a Moskvy v roce1871.
Během sovětské éry se stal Saratov sídlem kraje (poslézeoblasti, 1936) a takéuzavřeným městem, kam byl cizincům zapovězen přístup (do rozpaduSSSR v roce 1991).
Počátkem20. století žila v Saratově a v okolí silná německá menšina, a to v počtu 800 000 (v celé oblasti). Po napadení SSSR Německem bylipovolžští Němci deportováni hlavně naSibiř a doKazachstánu; sovětský režim jim již neumožnil vrátit se zpět.
V současné době tvoří více než 90 % obyvatel etničtíRusové a v nevelkých menšinách zde žijíKazaši,Ukrajinci aTataři.
Velmi významným odvětvímprůmyslu je zde výroba skla, převážně technického; dále se zde vyrábí chemické a petrochemické výrobky. Na výrobu skla a chemických výrobků navazují továrny na výrobustrojů, hlavněletadel, motorů a energetických zařízení – především proarmádu, jelikož Saratov má velice významnou strategickou polohu.
Město leží na křižovatce železničních tratí zMoskvy doKazachstánu a z jižního Ruska aVolgogradu doSamary,Kazaně a dále naUral. Hlavní nádražíSaratov-1 je nejvzdálenější stanicí, kam lze bez přestupu (jednou týdně) dojet vlakem z Prahy. Funguje zde také mezinárodní letiště; kromě toho je Saratov nadále důležitým říčním přístavem.
Městskou dopravu zajišťujítramvaje (od r. 1908; 11 linek),trolejbusy (od 1952; 11 linek), autobusy a od konce 90. let takémaršrutky. Stavbametra, zamýšlená v 80. letech 20. století, nebyla realizována.
Ve městě sídlí množství muzeí, galerií a dalších institucí; nevýznamnější jeRadiščevovo muzeum umění. První kamenné divadlo zde bylo otevřeno již roku 1903.
Saratov patří k předním střediskům vědy a vysokého školství v celé Ruské federaci – ve městě sídlí mnoho vědeckých a univerzitních institucí, včetně šesti ústavůRuské akademie věd.
.png)
_-_Saratov_Oblast.svg)
