Radioaktivita neboliradioaktivní přeměna (nepřesněradioaktivní rozpad)[pozn. 1] je jev, při němž dochází k vnitřní přeměně složení nebo energetického stavu atomovýchjader, přičemž je zpravidla emitováno vysokoenergetickéionizující záření.[pozn. 2]
Přirozená radioaktivita je důsledkem samovolné přeměny atomového jádra. Přirozeně radioaktivních je mnoholátek vpřírodě (takové látky se pak označují jakoradioaktivní látky), včetně tkáníživých organismů.[3]
Umělou radioaktivitu získají prvkytransmutací, vlivemřetězové reakce nebo působenímurychlených částic. Umělá radioaktivita je tedy podmíněna přeměnou jádra, která je způsobena vnějším vlivem, například při ostřelováníčásticemi alfa se jádra mohou dále samovolně přeměňovat, tedy vykazují radioaktivitu. Takováto jádra v přírodě běžně neexistují, ale byla vytvořena uměle. Zákonitosti přeměny těchto uměle vytvořených jader jsou shodné se zákony popisujícími přeměny přirozeně radioaktivních jader. Poněvadž však ke vzniku těchto jader byl nutný vnější umělý zásah, hovoří se o umělé radioaktivitě.
Jev umělé radioaktivity lze demonstrovat na následujícím příkladu. Vložení radioaktivníhoizotopupolonia dohliníkové nádoby vede ke vzniku pronikavéhozáření, které vychází z nádoby, a které neustává ani po odstranění polonia z nádoby. Hliníková nádoba se tedy působením radioaktivního polonia sama stala (uměle) radioaktivní.
Polonium je totiž přirozeně radioaktivní, přičemž při své přeměně vyzařuje částice α, které přeměňují hliník na izotopfosforu
Umělou radioaktivitu poprvé pozorovali manželé Joliot-Curie v prosinci 1933. Omylem zapomenutá hliníková fólie po pokusech s pozitrony zůstala u čítače paprsků. Na něm se později objevil nezvykle vysoký počet záznamů. Při pátrání po příčině se podařilo objevit výše zmíněnou reakci a chemicky ji dokázat. Za svůj objev byli oba objevitelé oceněni Nobelovou cenou.
Vlastnosti radioaktivní přeměny lze zkoumat pomocístatistických metod.
Předpokládejme, že začasový interval dojde k přeměněatomů radioaktivní látky. Počet přeměněných atomů je úměrný počtu částic v daném časovém okamžiku, který se označí. Tuto úměru lze vyjádřit vztahem
,
kde je přeměnová konstanta, která charakterizuje předpokládanourychlost přeměnyradionuklidu. Znaménko– souvisí s tím, že s rostoucím časem dochází k poklesu okamžitého počtu částic.
Integrací předchozího vztahu je možné počet částic v čase vyjádřit jako
,
kde představuje počet částic v čase. Tento vztah se označuje jakozákon radioaktivní přeměny.
Pro praktické využití je vhodnější využít úměry mezi počtem částic a jejich celkovouhmotností, hmotností radioaktivního vzorku. Předchozí vztah pak lze přepsat ve tvaru
,
kde je počáteční hmotnost radioaktivního vzorku a je jeho hmotnost v čase.
Doba, za kterou dojde k rozpadu poloviny z původního počtu atomů radionuklidu, se označuje jakopoločas přeměny. Počet částic po uplynutí této doby je, čímž vznikne pro poločas přeměny vztah
Další veličinou charakterizující radioaktivní přeměnu jestřední doba života, což ječas, po němž klesne původní počet atomových jader na hodnotu. Střední doba života má hodnotu
Záření γ jeelektromagnetické záření vysokéfrekvence, tedy proud velmi energetickýchfotonů. Nemáelektrický náboj, a proto nereaguje naelektrické pole. Jeho pronikavost je velmi vysoká, pro odstínění se používají velmi tlusté štíty z kovů velké hustoty (např.olova) a nebo slitin kovů velké hustoty. Platí, že čím větší hustota a tloušťka štítu, tím více je záření odstíněno.
Kromě těchto částic mohou při radioaktivních přeměnách, zejména některých uměle připravených nuklidů, být emitoványneutrony neboprotony (jednotlivě nebo ve dvojici[pozn. 3]). Proud elektricky neutrálníchneutronů[pozn. 4] pohltí např. materiály bohaté navodík (tlustá vrstva vody,uhlovodíky jakoethylen, parafín či organické plasty),bor (karbid boru, voda s kyselinou boritou), nebo tlustá vrstva betonu. Proud protonů má pronikavost mezi zářením alfa a beta.
Radioaktivní přeměna beta je také doprovázena emisíneutrina či antineutrina. Tyto částice interagují pouzeslabě (nezahrnují se doionizujícího záření) a nelze je v pozemských podmínkách prakticky odstínit.
Některé uměle připravené nuklidy se přeměňujíspontánním štěpením (zpravidla doprovázeným emisí jednoho či více neutronů) nebo emisí „klastru“ nukleonů, např. jádrauhlíku-14 či neonu-24 (tyto přeměny již byly pozorovány u více než 20 nuklidů s emisí klastru více než 10 různých druhů). Odštěpky i klastry mají velmi silnou ionizační schopnost, a proto nižší pronikavost než záření alfa.
Kvantová mechanika umožňuje pro každýizotop spočítat pravděpodobnost, že jádro se v danémčasovém intervalu přemění. Pro větší množství látky z toho lze určitpoločas přeměny, kterým se charakterizuje rychlost přeměny. Udává, za jak dlouho se přemění právě polovinajader ve vzorku. Utěžkých prvků jsou produkty rozpadu rovněž nestabilní a přeměňují se dále. Tento proces popisuje přeměnovározpadová řada.
Radioaktivní přeměna poskytla první důkaz toho, že zákony řídící subatomový svět mají ryzestochastický charakter.
Neexistuje vůbec žádný způsob, jak předpovědět, jestli dané jádro ze vzorku bude tím, které se přemění v následující sekundě. U všech jader je tato pravděpodobnost stejná bez jakéhokoliv ohledu na jejich minulost. Tedy např. pravděpodobnost rozpadu právě vzniklého jádra uranu je zcela stejná jako pravděpodobnost rozpadu jádra uranu z přírodní směsi, vzniklého před miliardami let a staršího než planeta Země. Tato skutečnost se někdy přirovnává k hypotetické situaci, kdy by lidé neumírali stářím a jejich smrt by byla způsobována pouze nešťastnými (tj. náhodnými) událostmi.
↑U radioaktivní přeměny beta prostřednictvím záchytu elektronu nebo u inverzní přeměny beta se nejedná o rozpad, ale jde v podstatě o jadernou reakci, do které vstupuje jádro a další částice.
↑U radioaktivní přeměny beta prostřednictvím záchytu elektronu není emise záření součástí vlastní radioaktivní přeměny, ale až následných změn v elektronovém obalu jádra.
↑5 protonů emitovaných při rozpadu uměle připraveného izotopu dusíku9N jsou ve skutečnosti postupně vyzářený jeden proton, poté pár protonů a nakonec další pár protonů.[4]
↑V souvislosti s radioaktivním rozpadem se u emise neutronů zpravidla nepoužívá pojem „neutronové záření“. Velkou produkcí emitovaných neutronů (neutronovým zářením) jsou však doprovázeny štěpné jaderné reakce, ale u nich se zase nehovoří o neutronové radioaktivitě, i když část emitovaných neutronů má prokazatelně zpožděný vznik a proto pochází až z radioaktivního rozpadu odštěpků.