Topografická mapa NgorongoroZvěř na savaně uvnitř kráteru Ngorongoro
Ngorongoro je rozlehlé území rozprostírající se mezi stěnami obrovskékaldery, prastarého vyhasléhovulkánu v severníTanzanii. Přesná poloha tohoto tzv. „osmého divu světa“ je 180km od západně od městaArusha. Dno kaldery leží ve výšce 1 800 m, její stěny jsou pak o asi 600 m vyšší. V kaldeře o rozloze 260 km² se nachází největší koncentrace volně žijícíchafrických zvířat, včetně tzv.Velké pětky (buvol, slon, lev, leopard, nosorožec). Žije zde přibližně 30 000 jedinců. Masajové toto místo pojmenovaliDar života.
Oblast Ngorongoro byla vyhlášena zachráněné území v roce1959 a v témže roce oddělena odnárodního parku Serengeti. Území bylo zapsáno v roce1979 do Světového přírodního dědictvíUNESCO. V roce 2010 došlo k rozšíření zápisu vesvětovém dědictví UNESCO a Ngorongoro je od tohoto roku díky zde žijícím Masajům nejen přírodní, ale zároveň i kulturní dědictví.
Masajové obsadili kráter Ngorongoro před zhruba dvěma sty lety, když z něj vyhnali příslušníky slabších kmenů. Dnes se musejí podřizovat přísným pravidlům, které v národním parku Ngorongoro platí.
Země v chráněném území je víceúčelová, což je v Tanzaniirarita. Je zde zkombinována přísná ochrana divoké zvěře skloubená se zde žijícím obyvatelstvem. Využití půdy je řízeno tak, aby předešlo negativním účinkům nazvěř. Kultivace půdy je v Ngorongoro zakázána.
Fauna v kráteru Ngorongoro je velmi bohatá a rozmanitá. Vzácností mezi většími zvířaty jsounosorožec černý, jehož stavy klesly z asi 108 kusů v letech1964–1966 na 11–14 kusů v roce1995, ahroch, jenž je v Tanzanii velmi neobvyklý. Žije zde také mnoho kopytníků:pakůň žíhaný (7 000 kusů v roce1994),zebra (4 000),gazely (3 000). V kráteru je nejhustější populacelvů (62 kusů v roce2001). Na okraji kráteru žijílevhart,slon (42 ks v roce1987 a 29 ks v roce1992),buvoli (4 000 v roce 1994). Nalezneme zde išakaly,gepardy,hyeny.
Tahle dokonalá přírodní rovnováha funguje z velké části i díky hyenám, kterých v kráteru žije dvakrát více než v okolních oblastech. Právě hyeny se starají o to, že na ohromné ploše bývalého kráteru nezůstávají hnijící zbytky zvířat – silnými zuby rozdrtí i tu nejsilnější kost – a nakažlivé nemoci se nemohou šířit.
V kráteru Ngorongoro naopak nenarazíte na žirafy, pro něž jsou terén a vegetace na okraji kráteru nepřístupné.[1]
Charakteristický je pro území Ngorongoro kráter, který je zároveň největší neporušená sopečnákaldera na světě. Kráter se vytvořil, když obrovskývulkán explodoval a zhroutil se zhruba před 2 miliony let. Kráter je 610 m hluboký a dno má plochu 260 km².
ŘekaMunge Stream odvodňuje kráter směrem na sever kaldery, kde dále teče do jezeraMagadi. To je sezónní slanéjezero přibližně uprostřed kráteru. ŘekaLerai Stream odvodňuje vlhkélesy směrem k jihu kaldery, vyživuje takprales Lerai ležící na dně kráteru. Dalším významnějším vodním zdrojem kráteru jeNgoitokitok Spring, v blízkosti východních svahů. Zde je i výletní místo otevřené proturisty. Na dně kráteru se nalézá mnoho jiných malých potůčků, které jsou důležité pro zvířata a místní obyvatele -Masaje, hlavně vobdobí sucha.
