Nas se narodil vBrooklynu. Jeho otcem jejazzman abluesmanOlu Dara, pocházející zMississippi, jeho matkou byla Fannie Ann Jones. Má bratra, který se také věnujerapu podpseudonymemJungle ve skupiněBravehearts. Ve čtyřech letech začal hrát natrumpetu, v devíti letech, poté, co se přestěhovali do čtvrtiQueens, začal psát texty. Rapovýmmentorem mu byl jeho sousedWilly „Ill Will“ Graham. Po rozvodu jeho rodičů v roce1985 jej vyhodili ze školy. Nas se začal sám vzdělávat četbou oafrickékultuře,Bible,Koránu a textůNuwaubianismu.
Během dospívání začal rapovat a svého nejlepšího přítele Willyho „Ill Will“ Grahama učinil svýmDJ, sám začal používatpseudonymKid Wave a pozdějiNasty Nas. Na konci osmdesátých let si ho všiml producentLarge Professor, který mu dal prostor nahrávat v profesionálním studiu. Po několika show na počátku devadesátých let20. století, se jeho manažerem stal MC Serch, který ho roku1992 přivedl keColumbia Records. Jeho prvnímsinglem byla píseň „Halftime“, která se objevila nasoundtracku k filmuZebrhead.
V roce1994 vydal svůj debutIllmatic.MTV toto album označilo za „klasické LP roku 1994“.[1] Úspěch alba přivedl Nase k hostování na dalších albech rapperůAZ,Mobb Deep,Raekwona aKool G Rap. Zajímavostí je, že albumIllmatic nejdříve zaznamenal slabé prodeje a zlatým se stal až o dva roky později v roce1996, certifikaciplatinová deska album získalo až v roce2001, tedy sedm let po vydání. Celkem se ho v USA prodalo 1 654 000 kusů.[2] Úspěšnější písní z alba byl singl „It Ain't Hard to Tell“.
Společnost Columbia Records ho přiměla, aby na dalším albu zněl více komerčně a nahrál písně i pro rádia. AlbumIt Was Written bylo vydáno v červenci1996. Ústředními písněmi byly velmi úspěšné singly „If I Ruled the World“ (ft.Lauryn Hill) a „Street Dreams“, které byly podpořeny vysokorozpočtovými hudebními klipy. Album debutovalo na prvním místě žebříčkuBillboard 200 a celkem se ho v USA prodalo 2 595 000, čím je jeho nejprodávanějším albem v kariéře.[2] Úspěch singlů i alba ho vyhoupl na výši žánru.
V roce 1996 také založil skupinuThe Firm, která se mimo něj skládala z rapperůAZ,Foxy Brown aCormega, který byl brzy nahrazen rapperemNature. Nas v této skupině používalpseudonymNas Escobar pokolumbijském drogovém baronovi –Pablo Escobarovi. Se skupinou vydal album nazvanéThe Firm – The Album, které se stalo zlatým. Skupina se v roce1998 rozpadla.
Ke konci roku1997 začal pracovat na dvojalbuI Am... The Autobiography, které mělo v každé písni postupně popsat jeho dosavadní život. Během nahrávání také hrál ve svém prvním filmuBelly. Album bylo hotové roku1999. Většina z písní však unikla nainternet, albumI Am... The Autobiography tak bylo jedním z prvních major alb, které unikly ve formátuMP3 na internet. Nas se rozhodl tento projekt zrušit a v rychlosti nahrál nové standardní albumI Am.... Singly „Nas Is Like“ a „Hate Me Now“ (ft.Puff Daddy) se umístily v druhé polovině US hitparády. Album opět debutovalo na první příčce a zaznamenalo celkový prodej 2 178 000 kusů.[2]
Téhož roku se v Columbia Records rozhodli vydat nevydaný materiál z původního projektu jako samostatné albumNastradamus, Nas však na poslední chvíli rozhodl, že nahraje nový materiál. Na albuNastradamus, vydaném v listopadu 1999, se tak objevily pouze tři písně z původního konceptu. Album debutovalo na sedmé příčce a prodalo se ho 1 262 000 kusů.[2] Z alba pochází lehce úspěšný singl „You Owe Me“ (ft.Ginuwine).
Roku2000 na svém vlastním labeluIll Will Records vydal kompilační albumQB's Finest, které sdružovalo rappery ze čtvrtiQueens. Album získalo certifikacizlatá deska. Kritici však vnímali, že jeho kariéra upadá a jeho alba z let 1999 a 2000 označili za nekonzistentní.[3]
Roku2001 se rozhořel jeho spor s rapperemJay-Z. Ten nahrál píseň „Takeover“, v které ho označil za falešného. Nas odpověděl v písni „Ether“, v které Jay-Z připodobnil k Joe Camelovi, maskotu cigaret Camel. Píseň se objevila i na jeho pátém studiovém albu.
Stillmatic bylo vydáno v prosinci 2001. Umístilo se na páté příčce žebříčku Billboard 200 a znovu se ho prodalo přes dva miliony kusů, konkrétně 2 179 000 ks,[2] a to díky singlům „Got Ur Self A...“ a hlavně „One Mic“.
Následně Jay-Z znovu otevřel spor, když nahrál píseň „Supa Ugly“, v které se svěřil, že měl poměr s Nasovou tehdejší přítelkyní. V anketě pořádané newyorskou rádiovou stanicí Hot 97 však spor, dle posluchačů, vyhrál Nas.[4] Spor s Jay-Z i úspěch alba znovu přivedl Nase na vrchol zájmu. Columbia Records proto vydala kompilační album nezveřejněného materiálu z let 1997–2001. Kompilační albumThe Lost Tapes bylo vydáno v září2002 a prodalo se ho 361 000 kusů jen v USA.[2]
V prosinci 2002 již dokončil své šesté studiové albumGod's Son. To se umístilo na dvanácté příčce a zaznamenalo prodej 1 362 000 kusů v USA.[2] Uváděl ho úspěšný singl „Made You Look“ a posléze i ještě úspěšnější „I Can“. Roku2003 vydalDVD ze své tour nazvanéMade You Look: God's Son Live.
DvojalbumStreet's Disciple vydal v listopadu2004. Debutovalo na páté příčce v US hitparádě a získalo certifikaci platinová deska, jelikož však šlo o dvojalbum stačila polovina prodeje. Prodej činil 724 000 kusů.[2] Tím znovu jeho vliv a obliba upadla. Jediným singlem, který se dostal do hitparád byla píseň „Bridging the Gap“, na které hostoval jeho otec, hudebníkOlu Dara.
Roku2005 ho ve své písni „Piggy Bank“ dissoval rapper50 Cent, Nas však nikdy neodpověděl. K překvapení všech v říjnu téhož roku vystoupil na koncertu „I Declare War“, který pořádal Jay-Z a společně tam ukončili svůj spor. O rok později byl upsán k labeluDef Jam Recordings, který v té době řídil právě Jay-Z.
Na svém novém podlabeluThe Jones Experience u Def Jam Recordings v prosinci2006 vydal albumHip Hop Is Dead, které mělo ukázat jeho nesouhlas se stále větší komercializací hip-hopu. Album se umístilo na první příčce žebříčku Billboard 200 (poprvé za sedm let) a prodalo se ho 785 000 kusů.[2] Úspěšným singlem se stala píseň „Hip Hop Is Dead“ (ft.will.i.am). Za zmínku stojí i velmi propagovaná spolupráce s Jay-Z na písni „Black Republicans“.
Roku2006 byl skrzeMTV vyhodnocen pátým nejlepším rapperem všech dob.[5] Webová stránka About.com a časopis Prefix označili jeho albumIllmatic nejlepším rapovým albem všech dob.
V roce2007 oznámil, že jeho další album ponese názevNigger (českyNegr). To vyvolalo spoustu kontroverze a sklidilo kritiku odprogresivistických ipravicových komentátorů. Postupně se od nápadu odtahovala i nahrávací společnost, která se bála, že by řetězce mohly odmítnout prodávat album srasistickým názvem.[6] Velkou kritiku sklidil od politického komentátora staniceFox NewsBillyho O'Reillyho, který mu vyčítal jeho texty o násilí, které dle něj negativně ovlivňují společnost.
Album bylo vydáno v červenci2008 jakoUntitled (českyBez názvu). Debutovalo na první příčce a prodalo se ho lehce 480 000 kusů v USA.[2] Z alba pochází singl „Hero“ (ft.Keri Hilson).
V roce2009 oznámil, že vydá album sreggae zpěvákemDamianem Marleyem. AlbumDistant Relatives bylo vydáno v květnu2010. Debutovalo na páté příčce a prodalo se ho přes 100 tisíc kusů.
Od roku 2008 také pracoval na svém desátém studiovém albu.Life Is Good bylo vydáno v červenci2012 a debutovalo na první příčce žebříčku Billboard 200, jako již jeho páté. Album také znovu získalo velmi kladné kritiky. Žádný ze singlů se však do hitparád nedostal. Celkem se v USA prodalo 380 000 kusů.[2]
V roce 2013 investoval do společnosti vydávající časopisMass Appeal Magazine, který tím zachránil před bankrotem. Vkladem se stal spoluvydavatelem.[7] V květnu 2014 spoluzaložil nezávislý hudební imprint labelMass Appeal Records; druhým spoluzakladatelem labelu je podnikatelPeter Bittenbender, který dříve založila labelDecon Records. Distributorem nahrávek bude společnostRED Distribution.[8] Jako první u labelu vyjde kompilační album upsaných umělců s názvemMass Appeal Compilation vol.1, a to 16. září 2014.[9] V budoucnu, až splní smlouvu u Def Jam Recordings, chce Nas vydávat svá řadová alba právě u Mass Appeal. Ještě předtím ale plánuje vydání deset let odkládaného kompilačního alba starších, ale dříve nezveřejněných písní s názvemLost Tapes 2.[10]
V roce 2015 se jako výkonný producent podílel na výrobě televizního seriáluThe Get Down, který vznikl proNetflix. Seriál se točí kolem vzniku hip-hopu jako hudebního žánru v 70. letech 20. století. Nas se rovněž podílel na soundtracku k seriálů a v sérii působí také jako úvodní vypravěč. Seriál měl v USA premiéru v srpnu 2016.
Jeho jedenácté studiové albumNasir bylo vydáno 15. června 2018 pod společnostmi Mass Appeal Records a Def Jam Recordings. Album bylo čtvrtým z pěti alb, které spadají do projektu hudebního producentaKanyeho Westa, který vytvořil ve studiu vJackson Hole veWyomingu. Alba z tohoto projektu spojuje West jakožto výkonný producent, délka alba (vždy sedm písní) a týdenní frekvence zveřejňování alb. AlbumNasir debutovalo na 5. příčce žebříčku Billboard 200 se 77 000 prodanými kusy (po započítání streamů).
Spolupráce s Hit-boyem: King’s Disease I a II, Magic (2020–...)
V srpnu 2020 vydal singl „Ultra Black“ (ft.Hit-Boy), který uvedl jeho třinácté studiové albumKing’s Disease. Album vyšlo u jeho nezávislého labelu Mass Appeal Records. V roce 2021 bylo album oceněnocenou Grammy za nejlepší rapové album, jako Nasovo první. Šlo tím o jeho první proměněnou nominací na cenu Grammy, a to ze 14, které posbíral za svou kariéru[11] Album zahájilo éru Nasovi blízké spolupráce s producentem Hit-Boyem, který kompletně produkoval albumKing’s Disease (2020) a následující King's Disease II (2021) aMagic (2021).
V roce 1994 mu jeho, dnes již bývalá, přítelkyně Carmen Bryan porodila dceru, kterou pojmenovali Destiny.
Roku 2005 se po dvouletém vztahu oženil se zpěvačkouKelis. V dubnu 2009 však požádala orozvod z důvodu rozdílu povah, názorů a zájmů. V červenci téhož roku Kelis porodila Nasova syna pojmenovaného Knight. Pár byl rozveden v květnu 2010.
↑REID, Shaheem.The Year Hip-Hop Was Reborn: A Look Back At 1994 [online]. MTV.com [cit. 2012-07-26].Dostupné varchivu pořízeném dne2009-01-04. (anglicky)