Nadměrný rybolov jelov ryb nějakého druhu zvodní plochy rychlostí, kterou tento druh nemůže v potřebném čase doplnit, což má za následek, že daný druh v dané oblasti buď vyhyne, nebo má velmi nízkou četnost. Vědecká zpráva z roku 2003 odhaduje, že průmyslový rybolov snížil počet velkých mořských ryb na pouhých 10 % jejich množství v předindustriálních dobách. Článek z roku 2006 v časopiseScience předpovídal, že pokud se intenzita rybolovu nezmenší, celý světový rybolov se do roku 2048 zhroutí.[1]
400 tun ulovených makrel v sítích chilské rybářské lodi
Nadměrný rybolov může nastat ve vodních tělesech jakékoli velikosti, v rybnících, řekách, jezerech nebo oceánech, a může mít za následek vyčerpání zdrojů, snížení míry biologického růstu a nízkou úroveňbiomasy. Trvalé nadměrné odlovy mohou vést ke snížení počtu určitých druhů ryb pod kritickou úroveň, kdy se jejich populace již není schopna udržet. Některé formy nadměrného rybolovu, jako je nadměrný rybolovžraloků, vedly k rozbití celých mořských ekosystémů.[2]
Schopnost rybích populací zotavit se z nadměrného rybolovu závisí na tom, zda jsou podmínkyekosystému vhodné pro jejich obnovu. Dramatické změny v druhovém složení mohou vést k přeměně ekosystému, kde vzniknou jiná rovnovážná druhová složení odlišná od toho, které zde bylo před vyčerpáním původní populace ryb. Například jakmile budou nadměrně lovenipstruzi, může sekapr přemnožit natolik, že to pstruhovi znemožní obnovit své původní stavy.