NGC 1981 tvoří nejsevernější částasterismuOrionova meče a je viditelná i pouhým okem jako neostrá skvrna. Tvoří ji mladé modré hvězdy 6. až 8. magnitudy, z nichž nejjasnější tři tvoří oblouk na východní straně a ostatní méně jasné jsou rozmístěné na západní straně hvězdokupy. Na čisté tmavé obloze je možné hvězdokupu zcela rozložit na jednotlivé hvězdy i triedrem 10x50 a dalekohled o průměru 100 mm poskytne pěkný pohled i při základním zvětšení.
Hvězdokupa je snadno pozorovatelná ze všech obydlených oblastí Země, protože leží velmi blízko nebeského rovníku. Není viditelná pouze v oblasti do několika stupňů jižně odseverního pólu. Je tedy jedno, z jaké zemské polokoule je sledována a o její výšce nad obzorem rozhoduje zejménadeklinace místa pozorování, ať už je na severní nebo jižní polokouli.[7] Nejvhodnější období pro její pozorování na večerní obloze je od listopadu do dubna.
Za objevitele této hvězdokupy bývá považovánJohn Herschel, který ji pozoroval 4. ledna 1827[8]pomocí zrcadlového dalekohledu o průměru 18,7 palce (475 mm), který patřil jeho otciWilliamovi. William však tuto hvězdokupu pravděpodobně pozoroval mnohem dříve při svém studiu dvojhvězd (23. října 1780), ale nezapsal ji do katalogu.[8] John ji zařadil do svého katalogumlhovin a hvězdokupGeneral Catalogue of Nebulae and Clusters pod číslem 1184.[8]
NGC 1981 obsahuje několik desítek jasných mladých hvězd shromážděných ve vzdálenosti přibližně 380parseků (1 240 světelných let) od Země.[5] Patří doramene Orionu a je to jedna z nejvýznamnějších skupin v rámcihvězdné asociaceOrion OB1 (Orionova asociace), což je díky její blízkosti k Zemi jedna z nejvíce prozkoumanýchOB asociací.
Asociaci Orion OB1 je možné na základě vývoje a umístění rozdělit na čtyři hlavní podskupiny. Orion OB1a je se stářím 8 až 12 milionů let z těchto podskupin nejstarší, Orion OB1b leží ve směru Orionova pásu a má stáří 1,7 až 8 milionů let, zatímco Orion OB1c, kam patří i NGC 1981, tvoří Orionův meč. Orion OB1d je nakonec nejmladší podskupinou a je přímo svázána s blízkou mlhovinou v Orionu.[9]Z podskupiny Orion OB1c pocházejí známíhvězdní uprchlíciAE Aurigae aμ Columbae, které se vesmírem pohybují navzájem opačným směrem a které byly gravitačním působením z této podskupiny vyhnány.[10]
V tomto článku byl použitpřeklad textu z článkuNGC 1981 na italské Wikipedii.
↑abSEDS Messier Objects Database: Revised NGC Data for NGC 1981 [online]. [cit. 2017-11-29].Dostupné v archivu pořízeném dne 2015-09-19. (anglicky)
↑abcdeSIMBAD Astronomical Database: Results for NGC 1981 [online]. [cit. 2017-11-29].Dostupné online. (anglicky)
↑Per Collinder:On Structural Properties of Open Galactic Clusters and their Spatial Distribution. Catalog of Open Galactic Clusters. 1931.Dostupné online.
↑COLLINDER, Per. On Structural Properties of Open Galactic Clusters and their Spatial Distribution. Catalog of Open Galactic Clusters. S. B1-B46.Annals of the Observatory of Lund [online]. 1931 [cit. 2017-11-29]. Čís. 2, s. B1-B46.Dostupné online.Bibcode1931AnLun...2....1C. (anglicky)
↑Deklinace 4° jižním směrem odpovídá úhlové vzdálenosti 86° od jižního nebeského pólu. Jižně od 86° jižní šířky je tedy tato hvězdokupa cirkumpolární (nikdy nezapadá), zatímco severně od 86° severní šířky objekt vůbec nevychází nad obzor.
↑BROWN, A. G. A.; DE GEUS, E. J.; DE ZEEUW, P. T. The Orion OB1 association. 1: Stellar content. S. 101–120.Astronomy and Astrophysics [online]. Září 1994 [cit. 2017-11-30]. Roč. 289, s. 101–120.Dostupné online.arXivastro-ph/9403051.Bibcode1994A&A...289..101B. (anglicky)
↑BLAAUW, Adriaan. The Orion OB1 association. 1: Stellar content. S. 125.OB Associations and the Fossil Record of Star Formation [online]. 1991 [cit. 2017-11-30]. Roč. 342, s. 125.Dostupné online.Bibcode1991ASIC..342..125B. (anglicky)