Plodnice o výšce až 200 mm bývá kulovitého či mírně protáhlého tvaru. Klobouk o výšce do 100 mm má vejčitý tvar a nažloutlou až nahnědlou barvu. Celý jeho povrch je poset hlubokými jamkami, které jsou od sebe odděleny příčnými a podélnými lištami, je to totiž přeměnenéapothecium.Klobouk je dutý a těsně přirostlý k bílému až světle hnědémutřeni. Hladký třeň dosahuje šířky až 40 mm, ve spodní části bývá a něco širší.Výtrusy jsou hladké a elipsoidní o rozměrech zhruba 17–24 × 10–15 µm.Výtrusný prach má jemnou krémovou barvu.[1][2]
Smrž obecný je jarní houba. Roste od dubna do května, někdy už i v březnu. Upřednostňuje okraje lesů a cest, listnaté háje,luhy, louky, zahrady, parky, ale i méně tradiční houbové lokality jako jsou zavážky, sklady dříví či hromady odpadků a popele.[2] Smrž obecný je nejpočetnějším zástupcem rodusmrž v Česku.[3] Roste prakticky v celémmírném pásuseverní polokoule, v jižním Chile a Argentině a vAustrálii.[4]
Všechny smrže jsou velmi ceněnéjedlé houby, hodí se k nejrůznějším úpravám v kuchyni. Dutost plodnic nabízí možnost porůznu plněných smržů. Dále jsou smrži vhodní nasmaženici, do polévky, hodí se i k přípravě méně tradičních pokrmů jako je např. puding či pomazánka ze smržů.[5]
Smrže se dobře suší, a to nejlépe tak, že se podélně rozkrojí a opláchnou ve vodě, aby byla plodnice zbavena nečistot a drobného hmyzu.[3] Staré plodnice se nedoporučuje sbírat, protože mohou obsahovat jedovaté látky.[1]