Mistry Evropy se stali hráčiŠpanělska, vedeníLuisem Aragonésem, kteří na turnaji ani jednou neprohráli a ve finále poraziliNěmecko 1:0. Nejlepším střelcem turnaje se stalšpanělský útočníkDavid Villa se čtyřmi zásahy.
Do června 2002 byly formálně předloženo sedm nabídek představující čtrnáct zemí. Dne 12. prosince 2002 vNyonu, Výkonný výbor UEFA zúžil kandidáty do užšího výběru na čtyři:
Rakousko a Švýcarsko
Maďarsko
Řecko a Turecko
Dánsko, Finsko, Norsko a Švédsko (společná nabídka s názvem Nordic 2008)
Rozdělení týmů do sedmi kvalifikačních skupin bylo vylosováno ve švýcarskémMontreux27. ledna2006. Oproti předchozím turnajům byla organizace kvalifikace změněna – týmy, které skončily na druhých místech v jednotlivých skupinách, už nehrálybarážové zápasy, ale kvalifikovaly se přímo.
Po rozlosování skupin byla označována jako 'skupina smrti', tj. nejtěžší,skupina C, kde se sešly reprezentaceNizozemska,Itálie,Rumunska aFrancie. S plným počtem bodů se ze svých skupin kvalifikovaly do vyřazovací části týmyŠpanělska,Chorvatska aNizozemska. Překvapením bylaFrancie, která se umístila s jedním bodem na posledním místě ve skupině. Stejného umístění 'dosáhli' fotbalisté úřadujícího mistra Evropy z roku2004 –Řecka, kteří skončili veskupině D bez bodu. Z postupujících nejvíce překvapili hráčiRuska, kteří dokázali přejít přes jedny z favoritů a do té doby výborně hrající Nizozemce a hráči Turecka, kteří dokázali několikrát otočit průběh zápasu a dostali se, stejně jako Rusové, až do semifinále, kde byli poraženi Německem.
Všech 16 účastníků mistrovství bylo rozlosováno do čtyř skupin (označených A–D), ze kterých do čtvrtfinále postoupí těch osm týmů, které skončí na prvních a druhých místech. V případě rovnosti bodů rozhodují po řadě: body ze vzájemných zápasů, brankový rozdíl ze vzájemných zápasů, počet vstřelených branek ze vzájemných zápasů, celkový brankový rozdíl, celkový počet vstřelených branek, koeficient podle kvalifikací naMS 2006 atoto mistrovství, hodnocenífair play v turnaji, případně los. Ovšem v případě, že stejný počet bodů a stejné skóre mají týmy, které spolu hrají poslední zápas, rozhodne se v případě nerozhodného výsledku po devadesáti minutách střelboukopů z pokutové značky.[4]
Zápasy v základních skupinách probíhaly od7. do18. června2008, každý den dva zápasy, jeden v 18:00, druhý v 20:45SELČ (UTC+2), s výjimkou posledních zápasů ve všech skupinách, které se hrály vždy oba současně ve 20:45.
Osm týmů, které postoupily ze skupin, následně pokračuje ve vyřazovací fázi (v ní všechny zápasy začínají ve 20:45), přičemž ve finále se střetne některý tým ze skupin A a B s některým týmem ze skupin C a D. Pokud zápas ve vyřazovací fázi skončí remízou, následuje prodloužení 2×15 minut, pokud je i poté stav nerozhodný, rozhodne se střelbou kopů z pokutové značky.[5]
