Vmatematice jemetrický tenzor zpravidlatenzorové pole druhého řádu nahladkévarietě, které dává do souvislostisouřadnice avzdálenost. Jinými slovy, zvolíme natečném bandluhladké varietytenzorové pole druhého řádu. V daném boděvariety přiřadí toto pole dvěmavektorům ztečného prostoru reálné číslo.
Dosadíme-li dva různé vektoryU aV, realizuje tento přepis jejichskalární součin. Dosadíme-li dva stejné vektoryV, definujeme tímto přepisem čtverec velikosti vektoruV. Pokud pro každý vektorV a každý bodvariety je toto číslo kladné, označujeme metriku jakoRiemannovskou. V obecném případě, kdy může čtverec velikosti vektoru vyjít záporný, označujeme metriku jakopseudo-Riemannovskou. Toto je typické např. pro(obecnou) teorii relativity.
Dále využívámesouřadnicový zápis vektorů. Kvadrátvzdálenosti dvoubodů je metrickým tenzorem dán v závislosti nasouřadnicích vdiferenciálním tvaru předpisem:
kde využívámeEinsteinovu sumační konvenci, tedysčítání přes všechny hodnoty stejných indexů v jednom členu, které mají opačnou polohu. Tento výraz bývá označován jakozákladní (nebometrická)forma danéhometrického prostoru.
Předpokládejme, že představujíkartézské souřadnice v-rozměrnémeukleidovském prostoru. V takovém případě lze s použitímEinsteinova sumačního pravidla psát
Použijeme-li v tomto prostorukřivočaré souřadnice, tzn., lze metrickou formu přepsat na tvar
Vyjádříme-li metrický tenzor jako
pak lze metrickou formu v křivočarých souřadnicích vyjádřit jako
Např. délkukřivky spočteme jako:
kde je parametr křivky. Takto se délka křivky zpravidla definuje pouze pokud je člen pododmocninou podél celé křivky kladný.
Kovariantní tenzor bývá také vyjadřován jako
kde představujíbázi.
Podobně lze prokontravariantní složky metrického tenzoru psát
a prosmíšené složky
kde jeKroneckerovo delta a jsou prvkysdružených bází.
Velikostvektoru je tedy dána vztahem
Úhel dvou vektorů je zpravidla definován pomocíkosinové věty (jelikožkosinus úhlu sevřeného dvěma vektory je podílemskalárního součinu těchto vektorů asoučinu velikostí těchto vektorů) přepisem
jsou-li výrazy pod odmocninou kladné.
Metrický tenzor zajišťuje rovněž přechod mezitečným prostorem akotečným prostorem variety. (Často se lze setkat s jiným popisem, totiž že metrický tenzor umožňuje transformovat vektorové a tenzorové veličiny mezi kovariantní a kontravariantní bází daného prostoru. Kovariantní a kontravariantní komponenty tenzorů jsou odlišeny polohou indexů značících složky tenzoru. Odtud zvedání a snižování indexů.) To mj. znamená, že se prostřednictvímmetrického tenzoruzvedají a snižují indexy vektorů a tenzorů, a to následujícím způsobem:
Definujemekontravariantní vyjádření metrického tenzoru vztahy
kde jekroneckerovo delta. Složky známe, kdežto složky jsou touto soustavou jednoznačně určeny. Potom indexy tenzoru (m+n)-tého řáduzvyšujeme čisnižujeme následujícím způsobem:
Metrický tenzor jesymetrický, tzn.