M86 leží mezi souhvězdími Panny a Vlasů Bereniky v oblasti oblohy bez výrazných hvězd. Je možné ji najít přibližně v polovině spojnice hvězdVindemiatrix (ε Virginis) a Denebola (β Leonis). Se sousední galaxiíMessier 84 tvoří pár, který se společně vejde dozorného pole většiny hvězdářských dalekohledů.Triedrem je však viditelná pouze pod dokonale čistou oblohou a za vhodných podmínek, přestože je trochu jasnější než sousední galaxie M84. Její galaktické halo je viditelné dalekohledy o průměru 200 mm, ve kterých vypadá jako jasná skvrna, která se na okraji postupně ztrácí v okolní obloze. Její jádro je ovšem jasné. V jejím okolí je možné pozorovat i další galaxie, jako napříkladNGC 4388 neboNGC 4402.[10]
Galaxii je možné snadno pozorovat z obou zemských polokoulí a ze všech obydlených oblastí Země, protože má pouze mírnou severnídeklinaci. Přesto je na severní polokouli lépe pozorovatelná a během jarních nocí tam vychází vysoko na oblohu, zatímco na jižní polokouli v oblastech více vzdálených od rovníku zůstává poněkud níže nad obzorem.[11] Nejvhodnější období pro její pozorování na večerní obloze je od března do srpna.
Tuto galaxii objevilCharles Messier 18. března 1781 a popsal ji kulatou mlhovinu bez hvězd s jasným středem a obklopenou slabým halem. Dosvého katalogu ji zařadil pod číslem 86. Ve stejný den do katalogu zapsal ještě dalších 7 mlhavých objektů ležících v této oblasti oblohy, což jsou také členové Kupy galaxií v Panně, a navíc kulovou hvězdokupuMessier 92.[8] M86 a sousední M84John Herschel shodně popsal jako velmi jasný rozsáhlý kulatý oblak nerozložitelný na hvězdy a s velmi světlým středem.[10]
Snímek středu Kupy v Panně. M86 je druhá jasná galaxie zprava. Autor: Chris Mihos (Case Western Reserve University)/ESO
Vzdálenost této galaxie nebyla dlouho přesně známa, protože se k Zemi přibližuje poměrně vysokou rychlostí 183 km/s[12](některé prameny uvádí až 419 km/s[8]), což je v rozporu s Kupou galaxií v Panně, která se od Země naopak vzdaluje. Byla tak podezřívána, zda z kupy neuniká a nenachází se v jejím popředí - při svém pohybu prostorem směřuje přímo k Zemi. Tato rychlost je však pravděpodobně způsobena silným působením gravitace mezi galaxiemi v kupě a mohla ji získat při blízkém průchodu středovou oblastí kupy.[13]
↑abcThomas H. Jarrett,John M. Carpenter,John E. Gizis,Carol Lonsdale:The Two Micron All Sky Survey (2MASS). In:The Astronomical Journal. únor 2006.DOI10.1086/498708.
↑abcdeJennifer K. Adelman-McCarthy:The SDSS Photometric Catalog, Release 7. 2009.
↑abFROMMERT, Hartmut.SEDS.org: Revised NGC Data for NGC 4406 [online]. [cit. 2018-04-17].Dostupné v archivu pořízeném dne 2015-09-08. (anglicky)
↑abcdefgFROMMERT, Hartmut.SEDS Messier Objects Database: Messier 86 [online]. [cit. 2018-04-17].Dostupné online. (anglicky)
↑abcMANZINI, Federico. Il Catalogo di Messier.Nuovo Orione. 2000. (italsky)
↑Deklinace 13° severním směrem odpovídá úhlové vzdálenosti 77° od severního nebeského pólu. Severně od 77° severní šířky je tedy tato galaxie cirkumpolární (nikdy nezapadá), zatímco jižně od 77° jižní šířky objekt vůbec nevychází nad obzor.
↑SIMBAD Astronomical Database: Results for M 86 [online]. [cit. 2018-04-17].Dostupné online. (anglicky)
↑JACOBY, G. H.; KENNEY, J. D. P.; TAL, T.; CROWL, H. H.; FELDMEIER, J. J. Imaging and Spectroscopy of Large Scale H-alpha Filaments in M86. S. 1392.Bulletin of the American Astronomical Society [online]. Prosinec 2005 [cit. 2018-04-17]. Roč. 37, s. 1392.Dostupné online.Bibcode2005AAS...20713806J. (anglicky)
↑NASA - APOD.Astronomický snímek dne - Markarianův řetez k Messieru 64 [online]. astro.cz, 2017-06-24 [cit. 2018-04-17].Dostupné online.
O'MEARA, Stephen James.Deep Sky Companions: The Messier Objects. New York: Cambridge University Press, 1998.Dostupné online.ISBN0-521-55332-6. (anglicky)
Toshimi Taki.Taki's 8.5 Magnitude Star Atlas [online]. 2005 [cit. 2018-04-17].Dostupné v archivu pořízeném dne 2018-11-05. (anglicky) - Atlas hvězdné oblohy volně stažitelný ve formátu PDF.
TIRION; RAPPAPORT; LOVI.Uranometria 2000.0 - Volume I - The Northern Hemisphere to -6°. Richmond, Virginia, USA: Willmann-Bell, inc., 1987.Dostupné online.ISBN0-943396-14-X.