Local Area Network (téžLAN,lokální síť,místní síť) označujepočítačovou síť, která pokrývá malé geografické území (např. domácnosti, malé firmy). Přenosové rychlosti jsou vysoké, řádově Gb/s. Nejrozšířenějšími technologiemi v dnešních LAN sítích jsouEthernet aWi-Fi (nebo takéWLAN), v minulosti byly používány např.ARCNET aToken Ring.
Sítě LAN označují všechny malé sítě, které si mnohdy vytváří sami uživatelé na své vlastní náklady. Jedná se o sítě uvnitř místností, budov nebo malých areálů. Dále je charakterizuje levná vysoká přenosová rychlost (až desítkyGbit/s) a skutečnost, že si je na vlastní náklady pořizují sami majitelé propojených počítačů.
Slouží ke snadnémusdílení prostředků, které jsou v LAN dostupné. Nejvyšší podíl při komunikaci v LAN má obvykle sdílenídiskového prostoru. Dále LAN umožňuje využívattiskáren, které jsou připojeny k jiným počítačům nebo vystupují v síti samostatně, sdílet připojení kInternetu a dalších k němu návazných služeb (WWW,E-mail,Peer-to-peer sítě a podobně).
Síť se skládá z aktivních a pasivních prvků. Aktivní prvky se aktivně podílejí na komunikaci. Patří mezi ně napříkladswitch,router,síťová karta apod. Pasivní prvky jsou součásti, které se na komunikaci podílejí pouze pasivně (tj. nevyžadují napájení) – propojovací kabel (strukturovaná kabeláž,optické vlákno,koaxiální kabel), konektory, u sítíToken Ring i pasivníhub.
Opačným protipólem k sítím LAN jsou sítěWAN, jejichž přenosovou kapacitu si uživatelé pronajímají od specializovaných firem a jejichž přenosová kapacita je v poměru k LAN drahá. Uprostřed mezi sítěmi LAN a WAN najdeme sítěMAN.
První sítě LAN vznikly na konci 70. let 20. století. Sloužily k vysokorychlostnímu propojení sálových počítačů.
Na začátku existovalo mnoho technologií, které navzájem nebyly kompatibilní (ARCNET,DECnet,Token ring a podobně). V současné době jsou nejpopulárnější LAN sítě vystavěné s pomocí technologieEthernet.
Na počátku sítě LAN s osobními počítači používaly pro svoji jednoduchost rodinu protokolůIPX/SPX (případněNETBEUI,AppleTalk a další specializované proprietární protokoly), avšak s nástupemWWW byly na konci 90. let minulého století nahrazeny rodinou protokolůTCP/IP.
V moderních sítích dnes nalézáme pokročilé technologie, které zvyšují jejich propustnost a variabilitu.
Jednoduché propojovací prvky (opakovač, resp.hub) jsou nahrazovány inteligentními zařízeními (bridge, resp.switch,router), které odstraňují kolize, omezují nežádoucí provoz v síti (broadcasty), umožňují monitorování, zabezpečení a další pokročilé zásahy do provozu sítě (detekceDoS, filtrování provozu a podobně).
VLAN umožňuje na logické úrovni síť rozdělit na nezávislé (virtuální) podsítě a oddělit tak jejich provoz.
WLAN /Wi-Fi je typ LAN který se šíří vzduchem (ne po drátech), na rozdíl odEthernetu.
VPN (virtuální privátní síť) umožňuje bezpečné propojení počítačů nebo celých sítí zpravidla prostřednictvím větší obecně nedůvěryhodné sítě (Internetu). Takovéto propojení je vůči jednotlivým počítačům transparentní a umožňuje i v geograficky vzdálených lokalitách komunikovat, jako by byly součástí jedné sítě.
IEEE 802.1X umožňuje autorizovat prvek, který se k síti připojuje, a umožnit nebo odepřít mu k LAN přístup.
