Hereckou premiéru si odbyl v roce1939 v divadle naBroadwayi ve hřeOthello odWilliama Shakespeara. V divadle zůstal do 50. let, kdy se přiznal, že byl členemkomunistické strany a následně dostal zákaz hrát. Později hoFBI očistila a on se mohl vrátit k hraní, tentokrát však spíše v televizi a filmu. Největší popularitu si vydobyl vlastně až v důchodovém věku, když se objevil v řadě bláznivých parodií skupinyZAZ (Připoutejte se, prosím!,Žhavé výstřely 1 a2). Zemřel roku1998 přirozenou smrtí.
Za svojí kariéru se objevil ve více než 150 filmech a seriálech, kde většinou hrál ve vedlejších rolích. Vystřídal řadu žánrů, objevil se vewesternech,akčních filmech, ale nejznámější jsou jehokomediální role. Během pětačtyřiceti let kariéry si vysloužil dvě nominace nacenu Emmy, ovšem ani jednu neproměnil. Posledním jeho filmem byl snímekFotroviny, jenž měl premiéru až v roce2000, dva roky po jeho smrti.