Leeds je město na severuAnglie a centrummetropolitního distriktu City of Leeds, který je součástímetropolitního hrabstvíWest Yorkshire. Městem protéká řekaAire. Podle výsledků sčítání obyvatel z roku2001 má Leeds (jádro) 300 000 obyvatel, zatímco distrikt City of Leeds (celé město Leeds) má 700 000 obyvatel, žijících na ploše 551 km2.
Název města pochází ze jménaLeodis, což bylo anglosaské označení prokeltské království, které odolávalo určitou dobu po anglosaské invazi.První písemná zmínka o Leedsu pochází zpozemkové knihy z roku1086. Leeds byl vestředověku střediskem zemědělských trhů a první královský patent obdržel roku1207. V době vládyTudorovské dynastie byl Leeds obchodním městem, vyráběly se zdevlněné oděvy které se přes zátokuHumer dopravovaly doEvropy. Tyto aktivity se projevily nárůstem počtu obyvatel. Zatímco v17. století žilo v Leedsu asi 10 000 obyvatel, na konci18. století se tento počet zvýšil na 30 000.
Průmyslová revoluce způsobila další raketový nárůst počtu obyvatel, když v roce1840 měl Leeds již 150 000 obyvatel. Rozvoj průmyslu v Leedsu byl podmíněn výstavbouAire & Calder Navigation roku1699,Leeds and Liverpool Canal roku1816 aželeznice roku1848. Roku1893 byl Leedsu udělen statut města. Mezi hlavní obory rozvíjené v té době ve městě patřily mimo jiné výroba tkacích strojů, strojních nástrojů a parních motorů. Město těžilo i z rozsáhlých zásob uhlí ve svém okolí a první komerční železnice –Middleton Railway (provozovaná do dnešní doby), dopravovala toto uhlí do Leedsu.
Na počátku20. století se tato situace začala měnit vytvořením akademických institucí –University of Leeds aLeeds Metropolitan University. Tato doba je také charakteristická zlepšením zdravotnické péče výstavbou nemocnic –Leeds General Infirmary aSt James's Hospital. Podruhé světové válce došlo k poklesu průmyslové výroby. Zatímco v roce1951 byl podíl pracovníků zaměstnaných v průmyslových odvětvích jedna polovina, v roce1971 to již byla jen jedna třetina. V letech1971 až1981 ztratil Leeds třetinu pracovních míst v průmyslu. Přesto zde existují velké průmyslové společnosti vyrábějící například turbíny, ventily a potrubí proropný průmysl,měděné slitiny, chirurgické nástroje, čerpadla a motory.
V 80. letech20. stoletíkonzervativní vláda založila rozvojové společnosti (Urban Development Corporations) v mnoha městech země – některé zanedbané oblasti byly vyňaty z působnosti místních úřadů a vláda vyčlenila prostředky na podporu investic soukromého sektoru do těchto oblastí.Leeds Development Corporation vykonávala svou funkci v letech1988 až1995 a přispěla k oživení dvou zchátralých oblastí ve městě –Kirkstall Valle a nábřeží v jihovýchodní části centra města.
V současnosti je Leeds považován za jedno z nejvýznamnějších městVelké Británie a centrum ceremoniálního hrabstvíWest Yorkshire.
Leeds byl nedávno institucíOmis Research zvolen jako nejlepší město Velké Británie pro podnikání. Je také považován za nejrychleji se rozvíjející město Velké Británie, má široké spektrum průmyslových odvětví a dominantním zastoupením sektoru služeb. Leeds je poLondýnu největším finančním centrem Velké Británie. Moderní odvětví jako maloobchod,call centra, kancelářský sektor a mediální průmysl jsou na velmi vysoké úrovni. Ve finančním sektoru a obchodních službách je zaměstnáno asi 100 000 pracovníků, což tvoří asi jednu čtvrtinu pracovních míst v Leedsu. Síla ekonomiky se také odráží v nízké úrovni nezaměstnanosti.
Na konci 90. let 20. století s rozvojem používáníInternetu se stal Leeds jedním z hlavních center tohoto odvětví. Městský obvodHolbeck je nyní označován jakointernetová čtvrť. V současné době prochází více než třetina internetové komunikace Velké Británie přes Leeds a město je tak nejvýznamnějším městem Velké Británie v této oblasti. V Leedsu sídlí oděvní firma a módní značkaMarks & Spencer.
Pro Leeds má velký význam železniční doprava.Metro Trains provozované společnostíNorthern Rail spojuježelezniční staniciLeeds station (šestá nejrušnější železniční stanice mimo Londýn) se všemi částmi West Yorkshire. Další společnosti jakoGNER,Virgin Cross Country,Midland Mainline aFirst Transpennine Express poskytují spojení s ostatními částmi země.
Leeds je také významnou křižovatkou silniční komunikace na severu země – dálniceA1,M1 aM62 se křižují poblíž města.Na severovýchodním okraji města se nacházíLetiště Leeds Bradford International, ze kterého jsou vypravovány pravidelné lety do Evropy,Egypta aTurecka.
Městská rada nechala vypracovat plány pro výstavbu sítětramvajové dopravy ale tento záměr nebyl podpořen vládou a tak je Leeds jedním z největších městEvropské unie bez rozvinutéměstské hromadné dopravy.
Leeds má bohatou škálu veřejné a měšťanské architektury viktoriánské a edwardiánské doby. Jsou zde také tři muzea a dvě galerie:
Muzeum královských zbrojnic bylo otevřeno roku1996, kdy sem byly přesunuty sbírky zToweru), systematicky doplňované nálezy z archeologických výzkumů hrabství.
Městské muzeum Leedsu je zaměřeno na novodobou historii města 19.–21. století, na jeho průmysl a kulturní dějiny hrabství Západní Yorkshire.
Leeds je sídlem mnoha církví a církevních staveb křesťanských, židovských i muslimských. Žádná z těchto svatyní však není starší než z19. století.
Dominantou historického centra je římskokatolická Katedrála sv. Anny, neogotická trojlodní bazilika s pozoruhodným alabastrovým oltářem Kristových pašijí. Sídlem biskupa je však městoRipon.Sedm synagog odpovídá faktu, že v Leedsu žije po Londýně aManchesteru třetí největší židovská komunita ve Velké Británii. V posledních třiceti letech se rozrůstá komunita arabská, jež mj. zbudovala dvě architektonicky pozoruhodné mešity, obě stojí na předměstí.
Budova radnice (Town Hall), elektrárny (Electric Mill), hlavní pošty a někdejší městské knihovny patří k nejvýznamnějším veřejným civilním stavbám 19. století, jež v panoramatu města vyznačují věže (v případě elektrárny komín). Za vidění stojí hlavní radniční síň, pompézníVictoria Hall (vstup ve všední dny je bezplatný).
Mezinárodní kongres středověké kultury pořádá univerzita v Leedsu každoročně první týden v červenci. Zahrnuje jak přednášky, tak exkurze, hudební představení a knižní veletrh s neomezeným přístupem pro všechny zájemce.Leeds Festival na němž vystupují významné osobnosti mainstreamové i alternativnírockové hudby, se koná každoročně v Bramhamském parku. Město také hostíLeeds International Piano Competition, akci pořádanou jednou za tři roky již od roku1963, kde začala svou kariéru celá řada klavíristů. Významnou událostí, jednou z nejvýznamnějších hudebních akcí mimo Londýn, jeLeeds International Concert Season. Město pořádá i mezinárodně známý filmový festival –Leeds International Film Festival. První film na světě vytvořil v LeedsuLouis Le Prince naLeeds Bridge.Leeds je místem vydávání různých lokálních novin – deníkuYorkshire Post, večerníkuYorkshire Evening Post a týdeníkůLeeds Weekly News,Wharfe Valley Times aPudsey Times. Je zde vydáváno i několik magazínů –Leeds Guide aAbsolute Leeds zaměřených na kulturní akce ve městě a okolí.
Mezi regionální televizní stanice patříBBC Television aYorkshire Television, i když jejich budoucnost není s ohledem na plánovanou restrukturalizaci redakcí příliš jistá. Lokální rádia jsou zastoupena mimo jiné stanicemiBBC Radio Leeds,Radio Aire,Magic 828,Galaxy 105,Real Radio aYorkshire Radio.
Leeds je známý univerzitou o čtyřech fakultách, a tím i velkým počtem studentů. To vedlo v 80. letech 20. století k rozvoji barů, nočních a hudebních klubů například –Cockpit,New Roscoe neboJoseph's Well. Leeds je považován za město z největším počtem nočních klubů v zemi. V poslední době vznikly další nové kluby v oblasti okoloMillennium Square aNorthern Quarter. V této části města nedávno své podniky otevřely společnostiHard Rock Café aTigerTiger.
Za zabezpečení provozu mnoha základních škol, středních škol, vysokých škol a jiných vzdělávacích institucí v Leedsu zodpovídá organizaceEducation Leeds. V Leedsu se nachází dvěuniverzity –University of Leeds s 31 500 studentů v denním studiu (a dalších 52 000 v krátkodobých kursech) aLeeds Metropolitan University s asi 26 000 studenty (podle informacíUCAS, WWW stránky LMU uvádí počet 37 000) a několik vysokoškolských fakult včetněTrinity & All Saints' College akreditovanou University of Leeds. Budovy univerzit jsou soustředěné poblíž centra města.
Za hlavní střední školy jsou považoványLeeds Grammar School aLeeds Girls' High School.Leeds Grammar School (chlapecká škola) se nachází na okraji města uAlwoodley Gates a byla založena roku1552.Leeds Girls' High School je výběrová soukromá škola pro dívky a nachází se vHeadingley.
Leeds má výraznou sportovní tradici. Mezi nejznámější patříkriketový klubYorkshire County Cricket Club,ragbyové klubyLeeds Rhinos aYorkshire Carnegie (domovským stadiónem jeHeadingley Stadium) afotbalový klubLeeds United F.C. hrající na stadiónuElland Road.
Leeds City AC patří mezi nejúspěšnějšíatletické oddíly v severní Anglii s výraznými úspěchy především v přespolním běhu.
Mezi významné sportovní stánky ve městě je možno zařadit fotbalový stadiónElland Road s kapacitou 40 000 diváků, který hostil utkáníMistrovství Evropy ve fotbale 1996,Headingley Stadium s kapacitou 22 000 diváků pro ragby a kriket,South Leeds Stadium pro atletiku, bowls, fotbal a tenis a 50 metrový plavecký bazén. Dalšími zajímavými sportovními zařízeními jsouLeeds Wall (horolezectví),Xscape (krytá hala se zasněženým svahem a ledovou horolezeckou stěnou), plachtařské centrumYeadon Tarn aGarforth Jets Badminton Club.
