Ve starověku byla oblast La Rochelle součástíGalie.Římané poté tuto oblast obsadili a začali zde produkovat sůl a víno, jež následně rozváželi po celé říši. Z této doby se dochovaly římské domy a nádrže na výrobu soli odpařováním mořské vody.
Prvním předchůdcem dnešního města byla vesnice Cougnes, o jejímž původu není mnoho známo. V9. století v důsledku rozšiřování Cougnes vzniklo rybářské město Rupelle (Malá skála), od něhož je odvozen název La Rochelle. Samotná La Rochelle byla založena v10. století, když této obci roku961Vilém IV. Akvitánský udělil městská a přístavní práva. Již ve12. století se město stalo významnýmpřístavem.1130 byla La Rochelle obehnána hradbami a1137 byla potvrzenaLudvíkem VII. jako svobodný přístav. To učinilo z La Rochelle největší přístav na Atlantském pobřeží a na následná tři století zajistilo městu prosperitu také díky vínům z nedalekéhoCognacu. Roku1154 byla La Rochelleanglickou provincií. Došlo k tomu poté, co seEleonora Akvitánská, majitelka rozsáhlých území zahrnujících i La Rochelle, provdala za anglického králeJindřicha II., poté co se o dva roky dříve nechala rozvést s králem francouzskýmLudvíkem VII. Okolo města byly mezi lety1160 a1170 postaveny na obranu novéhradby, ke konci století rozšířeny ještě o hrad Vauclair. Za zachování loajality ke králi během anglické revolty byla La Rochelle odměna roku1199 osvobozením od daní a rozšířením politických a soudních pravomocí. Na jejich základě proběhla ve městě první volba starosty v celé francouzské historii.
Na počátku 17. století bylo město důležitouhugenotskou pevností a stále se pyšnilo velkou mírou nezávislosti na centrální vládě. Ve 20. letech 17. století se dvakrát účastnilo protivládního povstání. Proto dal francouzský králLudvík XIII. v roce 1627 příkaz kjeho obléhání. V říjnu 1628 bylo vyhladovělé město dobyto a jeho obyvatelé poté přišli o veškerá privilegia. Během obléhání zahynulo hlady a v důsledku nemocí 22 000 obyvatel La Rochelle.[1][2][3]
La Rochelle se nachází na západním pobřeží Francie. Je vzdáleno 187 km severně odBordeaux, 147 km jižně odNantes, 143 km západně odPoitiers a 472 km na jihozápad odPaříže.
Charente-Maritime se rozkládá na vápencovém podloží vzniklém v obdobíJury (asi před 160 mil. lety). V té době byla tato oblast mořským dnem. V teplých obdobích zde dno vznikalo nahromaděním malých mořských organismů, která zde zkameněly. Dodnes jsou zde k nalezení spousty těchtozkamenělin. Na ty se v chladnějších obdobích vázaly vrstvy zejména písku a bahna. Takto vznikly nynější vápencové útesy, které jsou díky své kvalitě hojně využívány v místním stavebnictví.
Celá oblast okolo La Rochelle je na rozlehlé náhorní plošině jejíž průměrná nadmořská výška je čtyři metry. Terén je otevřený s výškovým rozsahem 0–28 m n. m. a s prakticky žádnými větrnými překážkami.
Historická část města leží v oblasti starého přístavu, ve střední části La Rochelle. Hlavní centrum se nachází v okolí uliceCours des Dames. Dominantními stavbami jsou dvě věže chránící vstup do nejstarší části přístavu, západníTour de la Chaine z let 1382–1390 a naproti ní stojícíTour St-Nicholas z let 1345–1376. Západně od nich se nachází třetí věžTour de la Lantern, počátek výstavby byl v roce 1209, dokončená však byla až v druhé polovině 15. století. V severní části přístavu najdeme čtvrtou věž a městskou bránuTour de la Grosse Horloge se zvonem a hodinami, která odděluje starý přístav od další části historického města. Byla vystavěná již na počátku 12. století, následně upravována a dokončena v roce 1744. Ve východní části přístavu stojí kostelSaint-Sauveur z konce 17. století. Za budovou kostela se nachází radniceHotel Ville La Rochelle,renesanční stavba vystavěná na konci 15. století, dokončená v 16. století a na konci 19. století upravovaná.Katedrála Saint-Louis se nachází na největším náměstí starého města, naPlace de Verdun.Klasicistní stavba pochází z let 1742 až 1857.
V La Rochelle najdeme dvě muzea. PřírodovědnéMusée d'Histoire Naturelle aMusée du Nouveau Monde, které mapuje vztah města s nově objevenou Amerikou – vzájemné obchodování, plavby, emigraci. Jihozápadně od starého přístavu leží novýjachtařský přístav, naatlantickém pobřeží největší ve Francii.[5]
↑KNECHT, Robert J.Richelieu. Překlad Stanislava Pošustová. Litomyšl: Paseka, 2002.ISBN80-7185-430-1. S. 67–76. [Dále jen:Knecht].
↑STURDY, David J.Richelieu and Mazarin: A Study in Statesmanship, kapitola Domestic Issues: The Hugenots. New York: Palgrave Macmillan, 2003.Dostupné online.ISBN9780333753996. (anglicky)
↑KOLEKTIV AUTORŮ.Dějiny Francie. Praha: Svoboda, 1988. S. 222–223. [Dále jen:Dějiny Francie, 1988].
