Obvykle bývá umístěn v dostatečné vzdálenosti od obydlených míst a sám je poměrně rozsáhlý. To proto, aby se předešlo ztrátám na životech v případě explozenosné rakety nebo úniku škodlivých látek obsažených v palivech. Dalším požadavkem je neobydlené území, často oceán, ve směru startů (obvykle východním směrem), aby nebyli lidé ohroženi pádem prvního stupně raket.
Většina kosmodromů je umístěna, pokud možno, co nejblížerovníku, aby bylo možno maximálně využítzemské rotace pro počáteční rychlost rakety a vysílat je na dráhy s nízkým sklonem oproti rovníku. Kosmodromy, které jsou daleko od rovníku, se používají pro takzvanéblízkopolární dráhy, u kterých by počáteční rychlost ve směru rotace Země byla spíše na obtíž.
Kosmodromy sestávají z odpalovacích ramp, střeleckého sektoru a výrobní a technické zázemí.
Odpalovací rampy se zpravidla skládají z vypouštěcího stolu, kde je před startem umístěna raketa. Pod vypouštěcím stolem bývá šachta pro odvod spalin, případně záplavový systém, který do cesty spalin rozstřikuje vodu pro zmírnění jejich energie. Na boku vypouštěcího stolu bývá věž s kabelovým vedením a potrubím dopravující pohonných látek do nádrží rakety. Na věži může být také jeřáb nebo jiné manipulační zařízení pro sestavování komponent rakety nebo – od roku 2024 – pro zachycování těchto komponentvracejících se po použití zpět. Součástí některých odpalovacích ramp je i druhá věž, která slouží pro montáže nebo ke vztyčení rakety z vodorovné polohy, v níž byla dovezena z montážní haly, a různé podpěry či zadržovací mechanismy, které ve správný okamžik uvolňují raketu se zapálenými motory k letu. Nezbytnou součástí pro start raket s kosmickými loděmi s lidskou posádkou nebo nákladních lodí k vesmírným stanicím je pak odklápěcí můstek nebo rameno umožňují přístup ke kabině na špici rakety. A s rozvojem znovupoužitelnosti kosmické techniky se součástí kosmodromů stalo také další vybavení pro přistání – ranveje (pro programSpace Shuttle), přistávací plochy (pro 1. stupně raket Falcon 9)
Výrobní a technické zázemí tvoří zejména montážní haly vybudované jednotlivými provozovateli, testovací vybavení, v některých případech také letová řídící střediska, která mohou být v jiných případech také poměrně vzdálená. Součástí zázemí kosmodromu bývá letiště, či plocha pro přistání helikoptér, ubytovací a tréninkové kapacity pro personál a pro kosmonauty připravující se ke startu. U kosmodromu na mořském pobřeží bývají také přístavy pro příjem komponent raket z výroby, včetně dopravu použitých prvních stupňů, které byly zachyceny na moři naplovoucí plošiny.
V seznamu jsou uvedeny roky prvního, případně posledního úspěšného vypuštění rakety pro kosmonautiku – některá zařízení byla vybudována a provozována mnohem dříve jen pro vojenské účely (např. vědecké účely, protivzdušná obrana nebo testováníbalistických raket).
