Před svým zvolením do vrcholné funkce hlavy židovského státu zastával různé komunitní a politické funkce. Patřil k zakladatelůmmarxisticko-sionistického hnutíPo'alej Cijon v carském Rusku a aktivně se podílel na organizování tamní židovské sebeobrany. Útěkem z Ruska unikl deportaci naSibiř a po navazování kontaktů v Evropě podnikl v roce 1907aliju doosmanské Palestiny. Tam stál u zrodu prvních židovských obranných organizacíBar Giora aha-Šomer a prvního hebrejsky psaného socialistického listuha-Achdut. Studoval právo naIstanbulské univerzitě, avšak v důsledku svých sionistických aktivit byl v roce 1915 zatčen a deportován. Po odchodu doSpojených států se podílel na náborové kampani doŽidovské legie, do které sám vstoupil a s níž se v roce 1918 vrátil do Palestiny. Po svém příjezdu pomáhal založit stranuAchdut ha-avoda, předchůdkyni hegemona izraelské politiky v prvních desetiletí izraelské státnosti, vlivný odborový svazHistadrut a hlavní vojenskou podzemní organizaciHagana. Ve třicátých a čtyřicátých letech stál v čeleŽidovské národní rady, jež byla stínovou vládou židovské pospolitosti v Palestině. V den vyhlášení nezávislosti Izraele byl jedním ze signatářůizraelské deklarace nezávislosti a v následujícíchparlamentních volbách byl zvolen poslancem za stranuMapaj. Byl dlouholetým přítelem prvního izraelského premiéraDavida Ben Guriona a společně s ním se řadí mezi dva nejvýznamnější sionistické vůdce.[1]
Kromě politické činnosti se během svého života věnoval i vědeckému výzkumu, v jehož rámci se zabýval židovskouetnologií. Studoval židovské etnické a náboženské skupiny a komunity, jejich zvyky, tradice a historii a o mnohých sepsal ucelené vědecké studie, jež jsou dodnes považovány za autoritativní a obsahově vyčerpávající. Tento svůj vědecký zájem projevil i v čele státu, když do prezidentské rezidence každý týden zval představitele různých židovských komunit. Je mu rovněž připisováno zavedení tradice dnů otevřených dveří prezidentské rezidence.
Mladý Jicchak Šimšelevič vyrůstal v rodině se silným sionistickým cítěním, která však dodržovala židovské zvyky.[3] Získal tradiční židovské vzdělání v chederu, po němž v letech 1901 až 1905 pokračoval ve studiu na ruském gymnáziu.[6] V roce 1904 vůbec poprvé navštívil na dva měsícePalestinu.[7] Následně v roce 1905 nastoupil ke studiu naKyjevské univerzitě, které však musel ještě téhož roku přerušit v důsledku vypuknutíRuské buržoazní revoluce.[4] Ve stejný rok začaly v carském Rusku opět propukat protižidovsképogromy, které Jicchaka Šimšeleviče přivedly k židovské sebeobraně v Poltavě.[6] V roce 1905 se začal angažovat v marxisticko-sionistickém dělnickém hnutíPo'alej Cijon (Dělníci Sijónu), u jehož zrodu o rok později sám stál.[6] Společně se svým otcem a bratrem se podílel na organizování židovských obranných jednotek.[8] V roce 1906 však v jejich domě policie provedla razii, při níž nalezla úkryt zbraní. Celá Šimšelevičova rodina byla odsouzena a poslána naSibiř, otec rodiny dokonce k doživotnímu trestu odnětí svobody (po šestnácti letech mu však bylo v roce 1922 umožněno odejít do Palestiny).[4] Jicchakovi se nicméně podařilo uprchnout doVilniusu a následně doNěmeckého císařství,Rakouska-Uherska aŠvýcarska a během své cesty se pokoušel naverbovat židovské studenty pro sionistické aktivity.[7] Četné kontakty se mu podařilo navázat zejména veVídni a na konci roku 1906 se po zatčeníBer Borochova vrátil do Vilniusu.[7] Zde se později stal Borochovovým blízkým spolupracovníkem.[9]
V roce 1907 podniklaliju doosmanské Palestiny, kde se usadil v přístavním městěJaffa. Ve stejném roce jej Po'alej Cijon delegovala jako svého zástupce na osmýsionistický kongres, jenž se konal v Haagu.[7] V roce 1907 se Šimšelevič rovněž zúčastnil prvního světového kongresu Po'alej Cijon, kde byl zvolen zástupcem pro Palestinu.[4] Později téhož roku založil ve svém jaffském bytě, společně s dalšími deseti lidmi, první tajnou židovskou obrannou organizaci v osmanské Palestině, známou jakoBar Giora. Jejím cílem byla ochrana židovských vesnic před útoky Arabů (tehdy spíše loupežně než politicky motivovanými; šlo o spory o pozemky, o vodu, krádeže dobytka apod.).[10] O dva roky později stál, společně se svou budoucí manželkouRachel Jana'it, u zrodu polovojenské organizaceha-Šomer, která měla daleko širší záběr a která již fungovala se souhlasem osmanských úřadů.[10] Se svou budoucí manželkou patřili v roce 1909 mezi zakladatelejeruzalémskéhogymnázia Rechavja a rovněž se stali jeho prvními učiteli.[2]
Pomladoturecké revoluci v roce 1909 vyslala Po'alej Cijon Jicchaka Šimšeleviče doOsmanské říše, kde měl navázat kontakt s židovskými komunitami a představiteli židovských dělnických hnutí.[6] V rámci své cesty navštívil židovské komunity ve městechİzmir,Istanbul,Soluň,Bejrút aDamašek. V Soluni se mu podařilo setkat s posledními Sabatejci, jenž se později stali předmětem jeho výzkumu.[7] O rok později, společně se svou budoucí manželkou a dalšími lidmi, založil první hebrejské socialistické periodikum v Palestině s názvemha-Achdut.[11] Po studiích naGalatasaray Litesi v Istanbulu začal Jicchak Šimšelevič v roce 1913, společně s pozdějším prvním izraelským premiéremDavidem Ben Gurionem, studovatprávo naIstanbulské univerzitě.[12] Jejich studium však přerušilaprvní světová válka, jejíž vypuknutí je zastihlo při cestě zpět do Palestiny na letní prázdniny.[13] O rok později osmanské úřady zakázaly hebrejské periodikumha-Achdut a Šimšeleviče a Ben Guriona nejprve v únoru 1915 zatkly a nakonec v březnu téhož roku deportovaly do Egypta.[14]
Jicchak Šimšelevič (stojí vpravo nahoře) se členy Po'alej Cijon ve Spojených státech, 1917
V Egyptě strávili krátkou dobu v Káhiře, kde se setkali s Josefem Trumpeldorem, který zde organizoval židovskou legii pro boj proti osmanským Turkům.[14] S tím však tehdy ani jeden z nich nesouhlasil, neboť se obávali, že by podobný krok mohl vést ke zničení palestinského židovstva.[14] Oba poté odpluli doNew Yorku, kde se zapojili do sionistických aktivit a založili hnutíhe-Chaluc, jehož cílem bylo získat a vyškolit pracovní sílu pro práci v Palestině.[7] Společně zde také napsalijidiš knihuZemě izraelská minulost a současnost, jež měla představit sionismusamerickému židovstvu.[15] Na plán zorganizovat židovskou jednotku v boji za osvobození Palestiny nakonec, i díky britskéBalfourově deklaraci, změnili názor a po oficiálním vstupu Spojených států do první světové války Šimšelevič s Ben Gurionem cestovali po Spojených státech a v rámci náborové akce rekrutovali dobrovolníky doŽidovské legie, židovské armádní jednotky a součástiBritské armády.[7] Na jejich výzvu reagovala i Golda Mabovičová, pozdější izraelská premiérka Golda Meirová.[16] Ve Spojených státech vstoupilo do řad Židovské legie na 2500 amerických Židů a 200 palestinských Židů, kteří zde byli v exilu. Dobrovolníky se stali i Šimšelevič s Ben Gurionem, ale také například Nehemjáš Rabin, otec pozdějšího izraelského premiéraJicchaka Rabina.[16]
Duch hrdinství a odvahy zmizel v židovskémghettu, kde pro něj není místo. Namísto toho se Židé přizpůsobili bystrou myslí, hbitostí, poddajnosti vůči ostatním a trpělivostí, zbabělostí a nesmělostí ve vztahu ke svým sousedům a vládcům. Toto židovské chování vyústilo v tendenci spoléhat na zázraky, jak Židé ztratili buď sebedůvěru či sebemotivaci ke zlepšení své situace.
“
— Jicchak Ben Cvi vyjadřuje svůj názor k negativnímu vnímání kegalutu, tedy životu v diaspoře, který s ním sdílel napříkladJa'akov Zerubavel[19] , 300
V roce 1919 pomáhal založit stranuAchdut ha-avoda a téhož roku byl zvolen do ústředního výboru strany a o rok později do sekretariátu odborových svazůHistadrut, které rovněž pomáhal založit.[6] Po vzniku mandátní Palestiny zastával funkci koordinátora mezijišuvem a britskou mandátní vládou a v roce 1920 jej britský vysoký komisař sirHerbert Samuel jmenoval členem poradní rady pro záležitosti Palestiny (na tuto funkci rezignoval v roce 1930 v důsledku zavedení ještě přísnějších kvót omezujících židovskou imigraciPassfieldovou bílou knihou).[7] Během svého působení v radě věřil, že může být „místem setkání rozličných politických stran, náboženství a sociálních tříd lidí,“ jež v mandátní Palestině žijí.[20] Podle něj byl vliv těchto lidí v té době velmi důležitý, „protože žijí v blízkosti našeho budovatelského úsilí a do jisté míry v něm jsou partnery.“[20]
Když v roce 1920 došlo ke vznikuŽidovské národní rady, tedy stínové vlády židovské komunity v britské mandátní Palestině, byl zvolen do jejího vedení; nejprve jako člen, později v roce 1931 jako předseda a nakonec v roce 1945 jako prezident.[6] Jakožto nejvýše postavený představitel jišuvu se 12. května 1937 zúčastni korunovace britského králeJiřího VI.[21] Taktéž se velmi angažoval v hlavní židovské vojenské podzemní organizaciHagana, kterou v roce 1920, v důsledku rostoucích arabských útoků, pomáhal založit.[6] Nemalou část svého veřejného úsilí věnoval ve 20. letech Jeruzalému. V roce 1927 byl zvolen do jeruzalémské městské rady, avšak již o dva roky později rezignoval v důsledku postoje svých arabských kolegů z vedení města k nepokojům, jenž toho roku probíhaly. Opětovně byl do městské rady zvolen v roce 1934.[2] Během 20. let se zúčastnil všech sionistických kongresů.[2]
Podle knihy Šlomo Nakdimona z roku 1985 měl v roce 1924 údajně nařídil politickou vraždu ultraortodoxního vůdceJacoba Israële de Haana.[22] Antisionista de Haan měl v plánu ve spolupráci s arabskými státy rozvrátit židovské společenství v mandátní Palestině a chystal se britské vládě navrhnout, aby židovská ortodoxní společenství v Palestině nebyla podřízena autoritě světských židovských institucí.[23] Tři dny před jeho odjezdem do Spojeného království byl Haganou zavražděn.[23] V druhé polovině 30. let v mandátní Palestině probíhaloarabské povstání, a to na protest vůčižidovské imigrace do Palestiny. Během arabských násilností zahynulo v průběhu tří let několik set Židů, což vyvolalo odvetné akce židovských podzemních organizací. Mnohem tvrději však na arabské násilnosti odpovídalarevizionisticko-sionistická podzemní organizaceIrgun, která začala podnikat teroristické útoky i proti arabským civilistům. Útoky Irgunu odsuzovali čelní sionističtí představitelé, včetně Ben Cviho, který varoval, že teroristé „zasazují komunitě ránu do zad.“[24]
Dne 14. května 1948 vyhlásil David Ben Gurion nezávislost Izraele a Ben Cvi se stal jedním ze třiceti osmi signatářůizraelské deklarace nezávislosti.[25] V prvních izraelských parlamentních volbách byl zvolen poslancem za stranuMapaj (následnice Achdut ha-Avody) a funkci poslance zastával běhemprvního adruhého Knesetu. Během těchto dvou funkčních obdobích byl členem parlamentního výboru pro vnitřní záležitosti a během funkčního období druhého Knesetu členem výboru pro bydlení.[26]
V prosinci 1952 se zúčastnilprezidentských voleb, které se konaly po smrti prvního izraelského prezidentaChajima Weizmanna, který zemřel v listopadu téhož roku. Kandidoval v nich za stranu Mapaj a byl jedním z celkem čtyř kandidátů. Zbylými byliMordechaj Nurok za stranuMizrachi, nezávislýJicchak Gruenbaum aPerec Bernstein zaVšeobecné sionisty.[27] Samotné volby se konaly8. prosince1952 a celkem během nich proběhla tři kola hlasování, jelikož žádný z kandidátů nebyl v předchozích kolech schopen získat většinu hlasů. Do posledního kola se dostali Ben Cvi, Nurok a Gruenbaum a rozdílem dvaceti dvou hlasů nakonec Ben Cvi nad Nurokem vyhrál poměrem 62:40.[27] Prezidentský úřad zastával v celkem třech funkčních obdobích až do své smrti v dubnu 1963 (poslední bylo nedokončené). V následujících dvou volbách, jenž se konaly 28. října 1957 a 30. října 1962 neměl žádného protikandidáta a byl zvolen 76, respektive 62 hlasy.[27]
Dřevěná chata ve čtvrtiRechavja, jež byla Ben Cviho prezidentským sídlem.
Po nástupu do prezidentského úřadu přesunul prezidentské sídlo z Rechovotu do Jeruzaléma, což se zprvu ukázalo jako komplikace při jmenování zahraničních velvyslanců.[28] Například italský velvyslanec, jenž v roce 1953 do Izraele přivezl pověřovací listiny, odmítal před prezidenta předstoupit v Jeruzalémě, a byl tak nakonec přijat v severoizraelskéTiberiadě. Poté však již izraelská vláda dala jasně najevo, že jediným místem, kde budou přijímány pověřovací listiny velvyslanců bude Jeruzalém.[28]
Ben Cvi věřil, že prezident by měl být příkladem pro národ a jeho domov by tak měl odrážet úspornost a jednoduchost doby.[3] Po více než 26 let tak Ben Cvi a jeho rodina žili v dřevěné chatě v jeruzalémské čtvrtiRechavja. Izrael tehdy zakoupil sousední dům postavený a vlastněný Nisimem a Ester Valerovými, čímž poskytl více prostoru prezidentské rezidenci; dvě budovy na sousedním pozemku byly využívány pro přijímání oficiálních návštěv.[29] Současná prezidentská rezidenceBejt ha-Nasi byla postavena až v roce 1971.[29]
Jako prezident nepatřil v zahraničí k příliš známým osobnostem, zároveň však byl „uznávaným veteránem izraelského dělnického hnutí.“[4] Projevoval velký zájem o židovské imigranty, kteří do Izraele přišli v rámciexodu z arabských zemí.[30] Kromě již zmíněné specifičnosti jeho prezidentské rezidence se zapsal do historie izraelských prezidentů různými počiny a změnami, které izraelské ministerstvo zahraničních věcí popisuje následovně:
Byl to Ben Cvi, proslulý svou vřelostí, otevřeností a jednoduchými způsoby, který jako první pořádal některé z každoročních akcí, jenž se od té doby staly tradicí – včetně „otevřených dveří“ prezidentské rezidence během svátkuSukot a každoroční recepce naDen nezávislosti, které se účastní obyčejní lidé. (…) Do prezidentské rezidence zval představitele rozličných židovských etnických společenství a menšin a každý měsíc se při této události sešlo na sto až dvě stě hostů z celé země. Každá z pozvaných skupin vyprávěla o historii své komunity, jejích zvycích, rituálech a tradicích a ukazovala předměty, které se k těmto tradicím pojily.
Jemenští Židé, kteří do Izraele přišli v letech 1949 až 1950 v rámcioperace Létající koberec patřili mezi židovské komunity, o které se Ben Cvi zajímal.
Kromě politických a společenských aktivit se velkou měrou podílel na tvorbě odborných prací a studií.[8] Sepsal přes dvacet svazků pojednávající o historii židovských komunit, stejně jako o nepřerušeném spojení mezi židovským osídlenímzemě izraelské od dnůdruhého Chrámu.[3] Mezi jeho oblast zájmů patřila historie a zvyky různých židovských skupin naBlízkém východě.[4]The Shengold Jewish Encyclopedia uvádí, že „jeho knihy o dějinách Židů ve Svaté zemi a o různých etnických skupin tvořících palestinské židovstvo, jsou považovány za autoritativní a vyčerpávající studie.“[8] To potvrzuje i Joan Comay (1995), jenž Ben Cviho zmiňuje jako uznávanou autoritu věnující se například Samaritánům čiKaraitům.[4] Jeho výzkum se však neomezoval pouze na židovské skupiny, byť tvořily dominantní část, a zajímal se i o nežidovské menšiny v Izraeli a rané dějiny jišuvu.[4] Během svého výzkumu nashromáždil velké množství materiálů a často se setkával s představiteli jednotlivých židovských skupin.[4]
Aby podpořil výzkum zmíněných oblastí, založil v roce 1948 Institut pro studium orientálních židovských komunit naBlízkém východě, který následně sám vedl. Kromě židovských komunit a sekt se výzkumný ústav věnuje i studiu geografiezemě izraelské, jejímu starověkému obyvatelstvu, památkám a tradicím.[6] Institut sídlí v někdejším domě Nisima Valery a v roce 1963 byl z rozhodnutí vlády na jeho počest přejmenován na Ben Cviho institut (Jad Ben Cvi).[31] V roce 1965 začal institut vydávat prezidentovy sebrané knihy, spisy, články, deníky a dopisy.[4]
Jicchak Ben Cvi je znázorněn naaversní straně izraelské bankovky o hodnotě 100šekelů
V roce 1953 mu byla udělenaBialikova cena za židovské myšlení.[32] Zemřel23. dubna1963 v Jeruzalémě ve věku 78 let a byl pohřben na jeruzalémském hřbitověHar ha-Menuchot vedle hrobu svých rodičů. Jeho státního pohřbu se zúčastnily desetitisíce Izraelců, kteří procházeli ulicemi hlavního města.[33] Na jeho počest byl z rozhodnutí vlády téhož roku přejmenován výzkumný institut, který založil, na Ben Cviho institut (Jad Ben Cvi).[31] Od roku 1999 jsou v oběhu bankovky o nominální hodnotě 100 šekelů (zhruba 500 Kč), na jejichžaversní straně je vyobrazen jeho portrét a jeho projev z roku 1953, který pronesl na před shromážděním jemenitské komunity. Nareversní straně bankovky je vyobrazenahaličskásynagoga a text Ben Cviho druhého inauguračního projevu.[34] Na jeho počest nese jeho jméno řada izraelských ulic a vzdělávací instituce. V roce 2008 byla jeho dřevěná chata přesunuta do kibucu Bejt Kešet, který pomáhal založit jeho syn, a interiér chaty byl restaurován a vybaven původním zařízením. Dům Valerů v Rechavii byl označen jako historicky chráněná památka.[35]
Následující tituly jsou vybraná díla Jicchaka Ben Cviho uvedená v katalogu americkéknihovny Kongresu. Část uvedených děl byla vydána Ben Cviho institutem až po jeho smrti.
Anglické názvy:
The Jewish Yishuv in Peki'in Village (1922)
The Moslem World and the Arab World (1937)
Eretz-Israel under Ottoman Rule (1955)
The Exiled and the Redeemed (1961)
The Hebrew Battalions: Letters (1969) – vydáno posmrtně
↑HEN-TOV, Jacob.Communism and Zionism in Palestine: Comintern and the Political Unrest in the 1920's. Cambridge (Massachusetts): Transaction, 1974. 184 s.Dostupné online.ISBN978-0870733260. S. 41. (anglicky)
↑abcdPrezident Yitzhak Ben-Zvi [online]. Úřad premiéra Státu Izrael [cit. 2010-04-13].Dostupné online. (anglicky)
↑abcdeYitzhak Ben-Zvi [online]. Ministerstvo zahraničních věcí Státu Izrael, 2003-03-02 [cit. 2010-04-12].Dostupné online. (anglicky)
↑abcdefghijCOMAY, Joan; COHN-SHERBOK, Lavinia.Who's Who in Jewish History: After the Period of the Old Testament. London: Routledge, 1995. 448 s.Dostupné online.ISBN978-0415125833. S. 58–59. (anglicky)
↑POSTAL, Bernard.And the Hills Shouted for Joy: The Day Israel Was Born. 3. vyd. New York: David McKay, 1973. 430 s.Dostupné online.ISBN978-0679503309. S. 391. (anglicky)
↑abNAOR, Mordecai.The 20th Century in Eretz Israel. Kolín nad Rýnem: Könemann, 1998. 617 s.Dostupné online.ISBN3-89508-595-2. S. 37. (anglicky) Dále jen:The 20th Century in Eretz Israel.
↑BROWN, Michael.The Israeli-American Connection: Its Roots in the Yishuv, 1914-45. Detroit: Wayne State University Press, 1996. 396 s.Dostupné online.ISBN978-0814325360. S. 198. (anglicky)
↑abcAURON, Yair.The Banality of Indifference: Zionism and the Armenian Genocide. New Jersey: Transaction, 2001. 405 s.Dostupné online.ISBN978-0765808813. S. 322–323. (anglicky)
↑abISSEROFF, Ami.Biography of Yitzhak Ben Tzvi [online]. Zionism and Israel [cit. 2010-04-12].Dostupné online. (anglicky)
↑MASALHA, Nur.The Bible and Zionism: Invented Traditions, Archaeology and Post-colonialism in Palestine-Israel. London: Zed Books, 2007. 384 s.Dostupné online.ISBN978-1842777619. S. 67. (anglicky)
↑ZERUBAVEL, Yael.Recovered Roots: Collective Memory and the Making of Israeli National Tradition. Chicago: Chicago University Press, 1997. 360 s.Dostupné online.ISBN978-0226981581. S. 19. (anglicky)
↑abGORNY, Yosef.Zionism and the Arabs 1882-1948: A Study of Ideology. Oxford: Clarendon Press, 1987. 350 s.Dostupné online.ISBN978-0198227212. S. 133. (anglicky)
↑NAKDIMON, Shlomo; MAYZLISH, Shaul.דה האן : הרצח הפוליטי הראשון בארץ ישראל Deh Han : ha-recach ha-politi ha-rišon be-Erec Jisra'el / De Haan: The first political assassination in Israel. Tel Aviv: Modan Press, 1985.OCLC21528172 (hebrejsky)
↑abBen-Zvi Institute for the Study of Jewish Communities of the East [online]. Jewish Virtual Library [cit. 2010-04-13].Dostupné v archivu pořízeném dne 2011-07-17. (anglicky)
↑List of Bialik Prize recipients 1933-2004 [PDF]. městoTel Aviv [cit. 2010-02-09].Dostupné v archivu pořízeném dne 17-12-2007. (hebrejsky)