Iridium bylo objeveno roku1803Smithsonem Tennantem (1761–1815). Ušlechtilý, poměrně tvrdý i když křehkýkov,elektricky itepelně středně dobře vodivý. Je supravodičem 1. typu za teplot pod 0,112 K. V přírodě se vyskytuje téměř pouze jako ryzí kov, převážně v okolí míst dopadumeteoritů, vždy společně s jinými drahými kovy. Dále je spolu s dalšímiplatinovými kovy obsažen v ultrabazických masivech a díky chemické stálosti se koncentruje v náplavech. Hlavní naleziště představujeSibiř a jižníAfrika. Jeho soli jsou různě zbarvené (odtud i název prvku,iris je latinskyduha).
Iridium je prvkem se značně nízkým zastoupením naZemi i vevesmíru. V zemské kůře je průměrný obsah iridia udáván jako 0,001 mg/kg. Jeho koncentrace v mořskévodě je natolik nízká, že ji současnými analytickými postupy nelze spolehlivě odhadnout. Předpokládá se, že ve vesmíru připadá na jeden atom iridia přibližně 60 miliard atomůvodíku.
Chemicky je mimořádně odolné a lze jej rozpustit pouze za vysokého tlaku v koncentrovanékyselině chlorovodíkové za přítomnostichloristanu sodného. Iridium patří společně s platinou aosmiem do triády těžkých platinových kovů.
Vzhledem ke své mimořádné chemické odolnosti je iridium legováno do slitin s rhodiem aplatinou, které se používají na výrobu odolného chemického nádobí pro rozklady vzorků tavením nebo spalováním za vysokých teplot. Vesklářském průmyslu slouží tyto slitiny jako materiál do speciálních pecí na taženíoptických vláken.
V automobilovém průmyslu se z iridia vyrábějíelektrody zapalovacích svíček s mimořádnou životností (někteří výrobci deklarují použitelnost pro minimálně 160 000 km) nebo pro práci v extrémních podmínkách, např. pro motory závodních automobilů a používá se i v katalyzátorech.
Iridium je prvek s druhou nejvyššíhustotou (hned poosmiu). Je cca o 10 % hustší než např.uran, který se právě pro svoji hustotu používá ke zvýšeníkinetické energie střely.
Prvotní mezinárodníetalony délkové míry 1 m a hmotnosti 1 kg byly vyrobeny ze slitiny platiny s iridiem.
Přestože ve vesmíru se iridium vyskytuje zanedbatelně, ve větším množství je obsaženo v meteoritech. Iridium (mimo jiné těžší a méně vzácné prvky) se mělo též ve větším množství uvolnit doatmosféry Země před 66 miliony let po dopadu asteroidu, jenž vytvořilChicxulubský kráter a pravděpodobně byl hlavní příčinou hromadnéhovymírání na konci křídy.[7]
↑GONG, Yu; ZHOU, Mingfei; KAUPP, Martin; RIEDEL, Sebastian. Formation and Characterization of the Iridium Tetroxide Molecule with Iridium in the Oxidation State +VIII.Angewandte Chemie International Edition. 2009, roč. 48, čís. 42, s. 7879–7883.Dostupné online [cit. 2018-12-25].ISSN1521-3773.doi:10.1002/anie.200902733. (anglicky)
↑WANG, Guanjun; ZHOU, Mingfei; GOETTEL, James T.; SCHROBILGEN, Gary J.; SU, Jing; LI, Jun; SCHLÖDER, Tobias. Identification of an iridium-containing compound with a formal oxidation state of IX.Nature. 2014-10, roč. 514, čís. 7523, s. 475–477.Dostupné online [cit. 2018-12-25].ISSN1476-4687.doi:10.1038/nature13795. (anglicky)
↑MICRON TECHNOLOGY, INC..Detection of gas phase materials. Původce vynálezu: Guy T. BLALOCK. USA. Patentový spis US 20030138958 A1 20030724. 24-07-2003.
