Intervaly spolehlivosti na hladině 95 % pro 100 výběrů o rozsahu 30 z normálně rozděleného souboru se střední hodnotou 5. Z nich 94 intervaly obsahují správnou střední hodnotu μ = 5, zatímco zbylých 6 intervalů nikoli.
Interval spolehlivosti nebolikonfidenční interval je vestatistice typintervalového odhadu neznámého parametru. Pro jeho stanovení je potřeba předem určitkonfidenční hladinu (nejčastěji se používá 95 %, což je doplněk běžně používanéhladiny spolehlivosti 5 % do sta procent). Konfidenční intervaly se poté stanovují tak, aby očekávaný podíl těch nezávisle stanovených intervalů, ve kterých se vyskytuje skutečná hodnota parametru, byl roven konfidenční hladině. V praxi se přitom využívá odhadstandardní chyby sledovaného ukazatele.
Používáme-li konfidenční hladinu 95 %, znamená to, že změříme-li 100 nezávislých datových souborů, na nichž odhadujeme neznámý parametr intervalem spolehlivosti, tak zhruba 95 intervalů bude hledaný parametr obsahovat a zhruba pět nikoli (viz obrázek). To se někdy vyjadřuje zjednodušeným tvrzením, že „neznámý parametr leží v intervalu spolehlivosti s 95% pravděpodobností“, což však není z hlediska klasické „frekventistické“teorie pravděpodobnosti korektní, jelikož po stanovení intervalu spolehlivosti neznámý parametr buď v tomto intervalu leží, anebo neleží, nelze však hovořit o pravděpodobnosti u jevu, který již nastal nebo nenastal. Podobný výrok však lze použít u analogickýchbayesovských intervalových odhadů zvanýchkonfidenční oblasti, protože bayesovská subjektivní interpretace pravděpodobnosti připouští, abychom mluvili o pravděpodobnosti jevu, který už nastal, ale není nám přesně známo, co se stalo.
Koncept intervalových odhadů a intervalů spolehlivosti definovalJerzy Neyman roku 1937.
Na základě výběru se počítají dvě statistiky, zn. a tak, aby platilo:
a a tedy
Dvojice statistik (θ1,θ2) splňující tento vztah se nazývá interval spolehlivosti.Statistika se nazývádolní mez a statistikahorní mez intervalu spolehlivosti. Číslo α se nazývá koeficient spolehlivosti (nejčastěji tento koeficient nabývá hodnoty α = 0,05, α = 0,01, tzn. 95% interval spolehlivosti, resp. interval spolehlivosti 99 %).
Pokud chceme zjistit pouze horní a dolní mez, potom konstruujeme statistiky tak, aby nebo a hovoříme o dolním, resp. horním intervalovém odhadu nebo obecně ojednostranných intervalech spolehlivosti.
Nejvíce jedinců je uprostřed grafu, nejméně na jeho okraji. Střed grafu má hodnotu označenou jako M (mean), což je součet všech hodnot vydělený jejich počtem (aritmetický průměr).
Jedna střední odchylka průměru (SD – Standard Deviation,směrodatná odchylka) zachycuje 68,2 % populace. To znamená, že interval spolehlivosti je 68,2 % (CI = 68,2)
Dvě střední odchylky od průměru zachytí 95,4 % populace
SD=3, CI 99,7 %
Tabulka udává násobitel „z“ pro Gaussovu distribuci a interval spolehlivosti (CI)
Většinou se za nízkou jistotu, že senemoc v populaci nevyskytuje (populace je zdravá), považuje pravděpodobnost 90 % či 95 %. Za velice dobrou hladinu jistoty, že se nemoc v populaci nevyskytuje, se považuje 99 % a více.
CI nám udává, pro jak velké procento populace výsledek platí. Nikdy nemůže platit pro celou populaci, vždy se najdou jedinci, kteří jsou průměru hodně daleko. Jinými slovy CI nikdy nemůže být 100 % (jen limitou sta procent).
Epidemiologové pracují i s malými populacemi. Princip, na kterém tyto výpočty stojí, se jmenujeT-distribuce neboliStudentova distribuce. Slovo „Student“ se používá na počestWilliama Seallyho Gosseta, který se pod své práce podepisoval jako „student“ a poprvé popsalT-test. Čím více dat je k dispozici, tím více se bude T-distribuce podobat průměrné (Gaussově) distribuci. Podstata obou přístupů je stejná, rozdíly ve výsledcích jsou zanedbatelné.