Hlen usnadňujepolykání, zvlhčuje potravu, chrání tělo předžaludečními kyselinami a brání trávicímenzymům, aby stravovaly stěnutrávicí trubice. V dýchací soustavě hraje hlen významnou roli při zvlhčování přicházejícího vzduchu a zachycuje v ní také drobné cizorodé částice, které jsou následně díkyřasinkovému epitelu vynášeny ven. Rovněž usnadňujepohlavní styk.
