CIA byla založena s cílem soustředit do jedné organizace všechny vládní struktury zabývající sezpravodajstvím za účelem zefektivnění sběru informací pro všechny složky provádějící výkon moci. Od tohoto cíle však začala přímo provádět americkou zahraniční politiku, což vyústilo k využívání CIA jako mocenskopolitického nástroje (Invaze v zátoce Sviní na Kubě aKaribská krize, účast na svržení levicových vládMosaddeka v Íránu,Árbenze v Guatemale,Lumumby v Kongu,Sukarna v Indonésii,Goularta v Brazílii neboAllendeho v Chile a především postupné vyeskalování americké intervence veVietnamské válce).
Zlomem v činnosti CIA se stalo v roce 1972, propuštění ředitele CIA Richarda Helmse v důsledkuaféry Watergate. CIA byla podřízena kontrole Kongresem (zvláštním výborem Senátu a Sněmovny reprezentantů pro aktivity tajných služeb) aNárodní bezpečnostní radou. CIA bylo nařízeno ukončení tajných operací a zaměření se pouze na špionáž.
Od roku 1975 do konce 80. let ultrapravicové (až fašistické) diktatury vLatinské Americe s podporou CIA v rámci tzv.Operace Kondor zavraždily nebo nechaly zmizet až 80 000 politických odpůrců a levicově smýšlejících lidí.[1][2] Dalších asi 400 000 lidí bylo uvězněno.[3] Nedemokratické režimy byly podporovány z obavy před sílícím vlivemSSSR a Kuby,[4][5][6] jednalo se o tzv.zástupné války.
VAfghánistánu, na počátku 80. let, CIA podporovala povstalce proti prosovětské afghánské vládě a Sovětské armádě. Největší aférou 80. let bylaaféra Írán-Contras, kdy bylo odhaleno, že Reaganova administrativa tajně a ilegálně prodávala zbraně Íránu virácko-íránské válce, aby docílila propuštění amerických rukojmí, kteří byli zadržováni vLibanonu, a z výtěžku financovala protivládní povstalceContras vNikaragui. V Afghánistánu CIA financovala a vyzbrojovala protisovětský odboj z řad domácíchmudžáhidů i zahraničních dobrovolníků z celéhoislámského světa, mezi kterými byl iUsáma bin Ládin.[7]
V roce 1994 CIA otřásl případAldricha Amese, šéfa sovětské sekce kontrašpionážního odboru CIA, který od roku 1984 pracoval jako tzv. „krtek“ pro KGB. Ames měl díky své funkci přístup k tajným informacím a prozradil KGB mnoho sovětských agentů, kteří zběhli na stranu Západu.[8]
S koncem tzv. studené války se v důsledku změn na mezinárodní scéně změnily i cíle CIA; dnes bojuje proti teroristickým útokům. Z důvodu špatné spolupráce mezi CIA, FBI a NSA se nezabrániloútokům z 11. září 2001, ale od útoků se spolupráce zlepšila. Letadla podílející se na tajném programu CIA, který zahrnoval únosy amučení lidí podezřelých z terorismu, zřejmě používala pro doplňování paliva i letiště vČR.[9] Od roku 2012 se CIA angažuje vobčanské válce v Sýrii a při pokusu o svržení syrského režimuBašára Asada vycvičila a vyzbrojila přibližně 10 000 protivládních povstalců.[10][11]
Dne 7. března 2017 začal serverWikiLeaks publikovat tajné dokumenty CIA v rámci série publikací s názvemVault 7, které obsahují detailně popsané aktivity a možnosti CIA elektronicky sledovat lidi po celém světě a nabourat se do jejich elektronických zařízení.[12]
CIA je nezávislá státní organizace, která je odpovědnáprezidentovi Spojených států. Veřejná kontrola je zajištěna výboryamerického Kongresu. Roční rozpočet, který schvaluje Kongres, není americkému daňovému poplatníku znám,[13] podle zdrojů s různou mírou důvěryhodnosti se pohybuje v řádu jednotek miliard dolarů. V čele CIA stojí ředitel (Director of Central Intelligence – DCI), kterého jmenuje prezident. Odhaduje se, že CIA má asi 20 000 zaměstnanců.
Základními úkoly CIA jsou sběr, analýza a vyhodnocování zpravodajsky významných dat z celého světa (jedním z aspektů je uchování stávajících amerických hodnot a vlivy, které by je mohly ohrozit). Získaná data jsou analyzována a vyhodnocené informace předávány zadavateli (americké vládě) jako podklad pro rozhodování. Ze zákona nesmí výzvědná služba působit na území USA, působí pouze v zahraničí.
Sídlo CIA se nachází vLangley, které leží ve státěVirginie, nedaleko tamní letecké základny, řekyPotomac a hlavního městaWashingtonu, D.C. Tento komplex je ovšem, stejně jako další důležité vládní budovy vUSA, jednou z nejvíce hlídaných budov na světě.
