Římská říše dobyla většinu ostrova v 1. století n. l. – kromě severníKaledonie oddělené pozdějiHadriánovým valem – a zřídila zde provinciiBritannia. Většina keltského obyvatelstva se dostala pod nadvládu Říma a docházelo k jehoromanizaci a vzniku britsko-římské kultury. Obyvatelé provincieBritannia byli nazývániBritanni (Britannové).
Po zániku římské říše (5. století) se Británie v rámcistěhování národů stala od východu cílem nájezdů převážně germánskýchAnglosasů. Původní keltské obyvatelstvo bylo vytlačováno do západní části někdejší římské provincie a částečně migrovalo na nová území na evropské pevnině. Byla to především nejbližšíArmorika nazvaná Malá či Zámořská Británie a dnes známá jakoBretaň (anglickyBrittany) a menší území v severošpanělskéGalicii zvanéBritonia. Tak došlo k rozdělení původně jednotného obyvatelstva na skupiny, které se dále vyvíjely v samostatné národy.
