Leží na východním severoirském pobřeží na hranicích krajůAntrim aDown. Na severu je lemované kopci včetně známéhoCavehillu, jenž byl inspirací proSwiftovyGulliverovy cesty. Město se nachází blízkoústí řekyLagan do moře, na jihozápadě dlouhé přírodní zátokyBelfast Lough. To jej činí ideálním městem pro loďařský průmysl, jenž jej proslavil. V době, kdy zde byl postavenTitanic, zde měla společnostHarland & Wolff největšíloděnice na světě.
Místo na kterém se dnes rozprostírá Belfast bylo osídleno již vdobě bronzové. Poblíž města leží například pět tisíc let starý tzv.Giant's Ring, v okolních kopcích pak lze stále vidět zbytkyhradišť zdoby železné.
Hlavní třída Belfastu, Royal Avenue v 90. letech 19. století
Velkým městem se Belfast stal v 17. století po osídleníAngličany aSkoty během tzv.Kolonizace Ulsteru (Plantation of Ulster). V 18. a 19. století rozkvetl jako centrum obchodu i průmyslu a stal se předním irským průmyslovým centrem. Rozvíjel se zde především průmysl lnářský, provaznický,tabákový, loďařský a těžkého strojírenství. Na konci devatenáctého století dokonce krátce předstihl iDublin. SpolečnostiHarland & Wolff se stala největší loďařskou společností na světě, zaměstnávala více než 35 000 lidí.
Od rozdělení Irska roku1920 je hlavním městemSeverního Irska. Současně s tím se začaly objevovat náboženské konflikty meziřímskými katolíky aprotestanty – mezinacionalisty aunionisty. K největším násilnostem docházelo mezi roky 1969 a 1990 kdy v některých obdobích přecházely do otevřenéobčanské války.
Běhemdruhé světové války byl Belfast intenzivně bombardován. Po jediném náletu v roce1941 takněmecké bombardéry zabily asi tisíc lidí a desítky tisíc dalších nechaly bez střechy nad hlavou. Mimo Londýn byl tento nálet nejtragičtějším nočním náletem vBitvě o Británii.
Belfastský průmysl začal od roku 1960 upadat, což způsobilo vysokou nezaměstnanost ve městě. V posledních letech však bylo do městské infrastruktury investováno velké množství peněžních prostředků a tak byla v únoru 2006 v Belfastu nezaměstnanost pouhé 4,2 %, což je nižší míra, než ve zbytku Severního Irska i než britský průměr.
I přes špatnou pověst v posledních několika desetiletích je nyní Belfast populární kulturní a turistickou destinací. Podle průzkumu kvality života z roku 2003 jsou obyvatelé Belfastu nejspokojenějšími obyvateli měst Velké Británie.[zdroj?] Stejně jako v jiných částech Severního Irska však Belfast řeší vážné problémy s kriminalitou, zejména v protestantské komunitě severního Belfastu.[1] V roce 2003 tak například částka získaná vyděračskými skupinami dosáhla výše 125 000 000liber.[zdroj?]
Po uzavřeníBelfastské dohody v roce 1998 se kultura začíná opět rozvíjet. V letech 2004–2005 tak navštívilo různé kulturní akce téměř 1,8 milionů lidí, tedy o 400 000 více než předchozí rok. Tentýž rok se na různých uměleckých aktivitách podílelo 80 000 lidí což je oproti předešlému roku dvojnásobek. Díky relativnímu míru, mezinárodním investicím a propagaci v zahraničí Belfast v letech 2004–2005 navštívilo 5,9 milionů turistů což je více než kdykoliv předtím.[2]
Strand Arts Centre – bývalé kino Strand Cinema (založeno v roce 1935) postavené ve stylu art deco, dnes kulturní centrum[3]
Northern Ireland Screen – v Belfastu sídlící agentura věnující se podpoře, koordinaci a financování severoirské kinematografie a zahraničních koprodukcí
V Belfastu jsou k vidění stavby mnoha architektonických stylů. Od starších až po moderní stavby jakou je například koncertní síňWaterfront Hall. Mnoho staveb z viktoriánské éry včetně tzv.Lanyon Building v areáluKrálovské univerzity v Belfastu bylo navrženoSirem Charlesem Lanyonem.
Součástí loděnic je největší světový suchý dok světa a dva obří jeřáby, „Samson“ a „Goliáš“ společnostiHarland a Wolff jež se proslavila stavbouTitanicu.
Ve městě stojí také nejvyšší budova Irska.Windsor House je vysoký 80 metrů a má třiadvacet podlaží. Po dokončení jej ještě převýšíObel Tower ačkoliv vDublinu jsou již v plánu stavby vyšší. Stavět se začíná iAurora Tower jež bude vysoká 37 podlaží. Se 109 metry Obel Tower převýší o dalších 28 metrů.
BudovaVelké opery byla dokončena roku1895. Za nepokojů byla několikrát bombardována ale byla obnovena do své původní podoby.Ulster Hall z let 1859–1862 byla původně navržena pro pořádání tanečních zábav, ale nyní je užívána především pro pořádání koncertů a sportovních akcí.
.jpg)
