Atropin je kompetitivníantagonistaacetylcholinovýchmuskarinovýchreceptorů. U intoxikovaného vyvolává velké vzrušení a přechodné psychické změny. Mimo to atropin jakoparasympatolytikum vyvolává útlumžlázové sekrece (sucho v ústech), relaxacihladkého svalstva,tachykardii (zrychlení srdeční činnosti),mydriázu (roztažení zorniček), zvyšuje senitrooční tlak, nepřímým účinkem atropinu je i zvýšenítělesné teploty (jako důsledek blokádysekrece potu). V menších dávkách zvyšuje atropin touhu po pohybu, zvyšuje sklon k mluvení, k nemotivovanémusmíchu čipláči, působízrakové,sluchové ičichovéhalucinace jako třeba létání, jízda, otáčení (ty si však intoxikovaný většinou po vystřízlivění nepamatuje). Po požití tohoto alkaloidu se často dostavuje tendence intoxikovaného k agresi. Následuje útlum a spavost, případně vyzvracení bobulí. Je-li atropin předávkován, způsobuje ochrnutí mozku a obrnu dýchacího ústrojí. Intoxikace dávkou nad 50 mg atropinu končí u dospělého většinoukómatem a respirační paralýzou. Občas se však vyskytují jedinci mnohem citlivější u nichž se kritické stavy objevují již po 1 mg atropinu.
Smrtelná dávka atropinu udítěte se pohybuje kolem 10 mg, u dospělého kolem 100 mg, je tedy v nadměrné dávce silnějedovatý. Toxická dávka pro člověka je tedy 70–100 µg/kg. Jednotlivé dávky perorálně je 2 mg a subkutánně (injekcí pod kůži) 1 mg. Terapeutické dávky u dospělých 0,25–1,0 mg i.v., plná vagolytická (tj zcela blokující účinkybloudivého nervu) dávka je 3 mg i.v., při otravách organofosfáty se podávají i dávky mnohem vyšší.
Anglickou říkanku na zapamatování účinků atropinu („hot as a hare, blind as a bat, dry as a bone, red as a beet, and mad as a wet hen“[2]) lze volně přeložit „rychlý jako zajíc, slepý jako krtek, suchý jako troud, červený jako řepa a vzteklý jako pes“.[3] Rychlost se vztahuje ksrdeční akci.
Rulík zlomocný obsahuje atropin, smrtící dávka je 10-20 bobulí
Od časůKleopatry byla šťáva rulíku (belladona) používána k rozšíření zornic u žen
Durman obsahující atropin a další alkaloidy je zneužíván k dosažení halucinací
