Apollo 17 byl poslední letprogramu Apollo a zároveň doposud poslední let člověka naMěsíc. Byl 43. lodí kosmonautů (astronautů) z naší planety, označen dleCOSPAR 1972-096A.[1]
V závorkách je uvedený dosavadní počet letů do vesmíru včetně této mise.
Gene Cernan,Ron Evans aJoe Engle tvořili záložní posádku letuApollo 14. Engle létal před programem Apollo v experimentálním letounuX-15, ovšem nikdy nepřesáhlhranici vesmíru, tedy 100 km. Podle zvyklostí v programu Apollo se záložní posádka stala základní o tři lety později.Harrison Schmitt, byl pilot lunárního modulu v záložní posádce letuApollo 15. Podle výše uvedeného cyklu měl tedy letět při misiApollo 18. V roce 1970 došlo ke zrušení misí Apollo 18–20 a to znamenalo, že Schmitt nepoletí. Proti tomu se postavili vědci v NASA, kteří lobbovali za to, aby se na Měsíční povrch podíval i profesnígeolog.Deke Slayton, astronaut, který rozhodoval o obsazení posádek, se rozhodoval mezi dvěma možnostmi. Buď se vymění pouze Schmitt a poletí základní posádka Apolla 14 (Cernan aEvans) se Schmittem namísto Engleho, či se vymění celá posádka a poletí záložní posádkaApollo 15, tedy ta, se kterou Schmitt trénoval, a ta, která měla letět až jako Apollo 18. Bylo rozhodnuto o první možnost a došlo k přeřazení Harrisona Schmitta na místo Josepha Engla.
V závorkách je uvedený dosavadní počet letů do vesmíru.
Záložní posádkou se stala základní posádka letuApollo 15 až když se vědělo, že Apollo 17 bude poslední misí na Měsíční povrch. Avšak po skandálu se známkami při letu Apollo 15, kdyScott,Worden aIrwin měli prodat dopisní obálky s upomínkou na jejich let, které nebyly výslovně schváleny, německému obchodníku s poštovními známkami a zisk z prodeje byl použit pro založení svěřeneckého fondu pro děti posádky Apolla 15, byli nahrazeni velitelem a pilotem lunárního modulu Apolla 16Youngem aDukem aRoosou z Apolla 14 jakožto pilotem velitelského modulu.
Start rakety Apollo 17 Saturn V z rampy A startovního komplexu 39 Kennedyho vesmírného střediska na Floridě
Zatímco velitelský modulAmerica s Ronem Evansem na palubě pokračoval v obletech Měsíce (celkem 75 obletů), lunární modulChallenger s posádkouEugene A. Cernan aHarrison Schmitt přistál11. prosince1972 na povrchu Měsíce v údolí Taurus-Littrow v měsíčnímMare Serenitatis. Den předtím na povrch asi 350 km daleko dopadl poslední stupeň nosné rakety Saturn. Posádka strávila na povrchu Měsíce celkem 75 hodin. Během této doby uskutečnila 3 výstupy na povrch Měsíce v celkovém trvání 22 hodin a 4 minuty, při nichž prozkoumala s použitím lunárního vozítkaLunar Rover celkem 33,8 km údolí Taurus-Littrow. Během druhé vycházky nalezla posádka několik kilometrů od lunárního modulu horninu s oranžovou barvou. NaZemi dopravila celkem 110,5 kg vzorků měsíční horniny.
Během návratu k Zemi uskutečnil pilot velitelského modulu Ronald Evans výstup (tzv.EVA) do otevřeného vesmíru v délce 1 hodiny a 6 minut, při němž vyjmul z kamery umístěné na vnějším plášti Apolla 17 tři kazety s naexponovaným filmem.
Dne 7. prosince 1972 pořídila posádka ze vzdálenosti asi 45 000 km fotografii plně osvětlené polokoule Země, která byla nazvánaModrá skleněnka. Jedná se o jedinou takovou fotografii pořízenou během pilotovaných letů a posádka Apolla 17 jsou jediní lidé, kteří takto na vlastní oči Zemi spatřili.
