 | Aquest article o secció nocita les fonts o necessita més referències per a la sevaverificabilitat. |
Tradicionalment, s'ha dividit a la comunitat planctònica enfitoplàncton oplàncton vegetal i enzooplàncton oplàncton animal.
Es denominazooplàncton a la fracció delplàncton constituïda per éssers que s'alimenten dematèria orgànica ja elaboradaper ingestió. Està constituït perprotozous, és a dir,protistes diversos,fagotrofs que engloben l'alimentfagocitant-lo. També perlarves d'animals més grans, comesponja,cucs,equinoderms,mol·luscs ocrustacis, i d'altresartròpodes aquàtics, així com formes adultes de menuda grandària de crustacis —comcopèpods ocladòcers—,rotífers, i fases juvenils depeixos (alevins).
Sónheteròtrofs que en lacadena tròfica ocupen les primeres posicions de consumidors, alimentant-se dels productors primaris (components delfitoplàncton), d'organismesdescomponedors, combacteris, o d'altres components delzooplàncton. Alguns s'alimenten de residus orgànics particulats.
En molts casos els integrants delzooplàncton guarden una gran proximitat sistemàtica amb altres delfitoplàncton, de vegades fins i tot són del mateix gènere. Moltesalguesunicel·lulars flagel·lades simultanegen o alternen la fotosíntesi amb la ingestió d'aliments orgànics.
