ElWHOIS és una eina destinada a conèixer el titular d'un nom dedomini, d'unaadreça IP o d'un sistema autònom. Per a localitzar-lo, es realitza una consultaTCP a una base de dades pública aInternet.
Es podria dir que la idea inicial del whois era esdevenir una mena de «pàgines blanques» on localitzar la informació per contactar amb altres administradors de domini. Amb el temps, la utilització d'aquestes dades ha anat evolucionant cap a altres usos, tant desinteressats (com l'ús que en fan les entitats internacionals de certificació per validar zones https), com maliciosos (com el que en fan els spammers, enviantcorreu brossa indiscriminat).
Quan Internet estava emergint cap a l'exterior de l'entitatARPANET, només existia una organització que s'encarregava del registre de tots els dominis,DARPA. El procés de registre es va regular mitjançant la RFC920. Al principi dels anys 80, es va estandarditzar elWHOIS per a poder cercar dominis, gent i altres recursos relacionats amb el mateix domini o el número de registre. A causa del fet que tots els registres els realitzava una organització, només s'utilitzava un servidor central per a totes les consultes de WHOIS. Això feia que obtenir aquesta informació fos molt senzill.
Els primers servidorsWHOIS eren altament permissius i permetien les consultes massives. Era possible fer la consulta d'un cognom i obtenir el llistat de totes les persones que estaven registrades amb aquest. El mateix procediment servia amb qualsevol paraula clau que formés part de la informació dels dominis. Arran de l'aparició de la Internet comercial, van sorgir també múltiples registradors i 'spammers' immorals, que van obligar a que, per motius de seguretat, es reduís el nivell de permissivitat.
Inicialment, mentreARPANET desapareixia al final dels anys 80, la responsabilitat del registre de dominis va recaure aDARPA. Aleshores, la NSC (National Science Foundation) va establir que la tasca de registre de dominis d'Internet recaigués en empreses.
L'1 de desembre de 1999 l'organisme administrador dels dominis de primer nivell (TLDs) .com, .net i .org, es va convertir enICANN (International Corporation for Assigned Names and Numbers). Aquest canvi va provocar una actualització en el sistema de WHOIS, acceptant, per exemple, sol·licituds d'informació viaCGI (Common Gateway Interface).
En comparació amb l'època d'ARPANET, l'any 2005 existien molts més dominis de primer nivell (TLDs), però encara més dominis territorials (ccTLs). Aquella petita xarxa s'havia transformat en un complex entramat de registradors, registrants i dominis. Això fa que ara calgui saber a quin servidor s'ha de demanar la informació quan s'executa unWHOIS, a causa del fet que cada domini disposa d'un servidor autoritzat propi.
Des de 2004 existeix un grup de treball de laIETF (Internet Engineering Task Force) amb la finalitat de crear un nou estàndard de cerca d'informació sobre dominis i xarxes. Actualment aquest s'anomena Cross Registry Information Service Protocol (CRISP).
Existeixen diferents sistemes de recuperar informació de lesbases de dades deWHOIS, els més utilitzats són:
És la forma original de llençar consultes deWHOIS. Consisteix a cridar la comanda amb el mateix nom des d'unalínia d'ordres, especificant quin domini o direcció es vol cercar.
Avui en dia, els clients web delWHOIS (és a dir, les pàgines web que permeten consultar aquestes dades), esdevenen la forma més freqüent de cercar la informació referent als dominis. Podem trobar moltes pàgines que ens ofereixen aquest servei, com ara www.internic.com.
Existeixen, també, entorns visuals per a tots els sistemes operatius que integren clients deWHOIS. Això vol dir que per a llançar una consulta, hi ha programes específics que realitzaran la tasca tant en Windows, com en Mac OS oLinux.
Resultats de cercar ambwhois el domini josoc.cat:
% puntCAT Whois Server Copyright (C) 2007 Fundacio puntCAT%% NOTICE: Access to puntCAT Whois information is provided to assist in% determining the contents of a object name registration record in the% puntCAT database. The data in this record is provided by puntCAT for% informational purposes only, and puntCAT does not guarantee its% accuracy. This service is intended only for query-based access. You% agree that you will use this data only for lawful purposes and that,% under no circumstances will you use this data to: (a) allow, enable,% or otherwise support the transmission by e-mail, telephone or% facsimile of unsolicited, commercial advertising or solicitations; or% (b) enable automated, electronic processes that send queries or data% to the systems of puntCAT or registry operators, except as reasonably% necessary to register object names or modify existing registrations.% All rights reserved. puntCAT reserves the right to modify these terms at% any time. By submitting this query, you agree to abide by this policy.%% WARNING: THIS RESPONSE IS NOT AUTHENTIC%% The selected character encoding "US-ASCII" is not able to represent all% characters in this output. Those characters that could not be represented% have been replaced with "?". Please resubmit your query with a suitable% character encoding in order to receive an authentic response.%Domain ID: REG-D94687Domain Name: josoc.catDomain Name ACE: josoc.catVariant Name: jos?c.catVariant Name ACE: xn--josc-sqa.catDomain Language: caRegistrar ID: R-2001 (Nominalia)Created On: 2007-01-19 16:26:29 GMTLast Updated On: 2007-01-19 17:58:32 GMTExpiration Date: 2008-01-19 16:26:29 GMTStatus: okAdmin ID: NOM_10559501Admin Name: Isoc-CatAdmin Organization: Capitol Catala de la Internet SocietyAdmin Street: Carme, 47Admin City: BarcelonaAdmin State/Province: BARCELONAAdmin Postal Code: 08001Admin Country: ESAdmin Phone: +34.932701620Admin Phone Ext:Admin Fax:Admin Fax Ext:Admin Email: isoccat@gmail.comTech ID: NOM_1Tech Name: Technical DepartmentTech Organization: Nominalia Internet SLTech Street: Josep Pla 2, Torres Diagonal Litoral, Edificio B3, planta 3-DTech City: BarcelonaTech State/Province: BarcelonaTech Postal Code: 08019Tech Country: ESTech Phone: +34.935074360Tech Phone Ext:Tech Fax: +34.933102360Tech Fax Ext:Tech Email: tecnico@nominalia.comRegistrant ID: NOM_P_24651301Registrant Name: ISOC-CATRegistrant Organization:Registrant Street: Carme, 47Registrant City: BarcelonaRegistrant State/Province: CatalunyaRegistrant Postal Code: E-08001Registrant Country: ESRegistrant Phone: +34.932701620Registrant Phone Ext:Registrant Fax:Registrant Fax Ext:Registrant Email: junta@isoc.catBilling ID: NOM_10559501Billing Name: Isoc-CatBilling Organization: Capitol Catala de la Internet SocietyBilling Street: Carme, 47Billing City: BarcelonaBilling State/Province: BARCELONABilling Postal Code: 08001Billing Country: ESBilling Phone: +34.932701620Billing Phone Ext:Billing Fax:Billing Fax Ext:Billing Email: isoccat@gmail.comName Server: dns2.nominalia.comName Server ACE: dns2.nominalia.comName Server: dns1.nominalia.comName Server ACE: dns1.nominalia.com