Latransició demogràfica és una teoria utilitzada endemografia que ajuda a entendre alhora dos fenòmens:
La teoria arrenca dels estudis iniciats pel demògrafestatunidenc Warren Thompson l'any1929 i és avui, si cal, més vigent que mai. Thompson observà els canvis (o transició) que havien experimentat en els darrers dos-cents anys les societats industrialitzades del seu temps pel que fa a les taxes de natalitat i de mortalitat. D'acord amb aquestes observacions llançà la teoria de la transició demogràfica segons la qual una societat preindustrial passa, demogràficament parlant, per4 fases o estadis abans no esdevé una societat plenament postindustrial.
En el primer estadi -típic de les societats preindustrials- les taxes de natalitat i de mortalitat són molt altes, per la qual cosa elcreixement natural de la població és molt lent i, fins i tot, inexistent.
Aquest estadi és el que ha caracteritzat la història de la humanitat des dels seus orígens fins alsegle xviii (vegeu la gràfica 2). A tall d'exemple: a l'edat mitjana i l'edat moderna les taxes de natalitat i mortalitat se situaven prop del 40‰ o 50‰, és a dir, naixien molts infants però, alhora, moria molta gent (a causa delsconflictes bèl·lics,crisis de subsistència i caresties,epidèmies…). El resultat de tot plegat és que el nombre d'habitants del planeta s'incrementava però de forma molt lenta.
És propi de països en vies de desenvolupament. Els índexs de mortalitat baixen de forma sobtada gràcies a les millores en les tècniques agrícoles (que augmenten els rendiments), les millores tecnològiques, els avenços enmedicina ialfabetització… Aquests canvis contribueixen decisivament a allargar l'esperança de vida de les persones i a reduir-ne la mortalitat.
Per contra, en aquest segon estadi les taxes de natalitat es mantenen molt altes, raó per la qual es produeix un desequilibri que es tradueix en un increment molt important de la població.
Els índexs de natalitat inicien una important davallada motivada per diferents motius: l'accés a lacontracepció, la incorporació de la dona a l'educació i al mercat laboral, l'accés a l'estat del benestar, el procés d'urbanització, la substitució de l'agricultura de subsistència per l'agricultura de mercat, juntament amb altres canvis socials.
La taxa de mortalitat continua la tendència baixista iniciada ja en l'estadi 2 i, per aquesta raó, el nombre d'efectius de la població total continua sent relativament alt.
Aquest darrer estadi és típic de les societats postindustrials i es caracteritza pel fet que la taxa de mortalitat "toca fons" i la de natalitat s'hi iguala; consegüentment, la població total torna a estancar-se.
Si bé el model original de Transició Demogràfica descrit per Warren Thompson presenta només quatre estadis o etapes, actualment està àmpliament acceptada la irrupció d'una cinquena fase en la qual el creixement de la població no està estancat sinó que, fins i tot, es registra un creixement natural de la població negatiu, atès que les taxes de natalitat són tan baixes que cauen per sota les taxes de mortalitat, com està succeint en països comAlemanya oItàlia.
El quadre de sota permet copsar l'evolució de la transició demogràfica en l'actualitat. Així, s'han escollit 20 estats -amb les taxes de natalitat i mortalitat corresponents al2005- que posen de manifest els diferents ritmes existents a l'hora de completar les 5 fases del procés.
Cal assenyalar, però, que en l'actualitat no hi ha cap país que es trobi encara en la fase 1 perquè, afortunadament, les taxes de mortalitat pròximes al 40 o 50‰ fadècades que no es registren.
| Estat | Taxa de natalitat (en ‰) | Taxa de mortalitat (en ‰) | Característiques | |
|---|---|---|---|---|
| Fase1 | - | 40-50 | 40-50 | En l'actualitat no hi ha cap estat al món que presenti Taxes de Mortalitat tan altes. Per trobar algun país del Tercer Món en aquesta fase, caldria remuntar-nos a la primera meitat delsegle xx; i fins al segle xviii per trobar-ne algun de ric. |
| Fase2 |  Níger | 48,30 | 21,33 | LaTaxa de Natalitat (TN) es manté alta. Per contra, laTaxa de Mortalitat (TM) experimenta una forta davallada que es tradueix en un fort augment de la població. |
 Mali | 46,77 | 19,05 | ||
 Uganda | 47,39 | 12,80 | ||
 Somàlia | 45,62 | 16,97 | ||
 Haití | 36,59 | 12,34 | ||
| Fase3 |  Hondures | 30,38 | 6,87 | La TN inicia una davallada, però com que la TM continua reduint-se el creixement demogràfic segueix sent marcadament positiu. |
 Cambodja | 27,08 | 8,97 | ||
 Filipines | 25,31 | 5,47 | ||
 Índia | 22,32 | 8,28 | ||
 Marroc | 22,29 | 5,64 | ||
| Fase4 |  Regne Unit | 10,78 | 10,18 | La TN i la TM es redueixen fins a arribar a valors molt semblants, per la qual cosa es produeix un creixement insignificant o, fins i tot, l'estancament (com en el cas de Suècia). |
 Noruega | 11,67 | 9,45 | ||
 Espanya | 10,10 | 9,63 | ||
 Japó | 9,47 | 8,95 | ||
 Suècia | 10,36 | 10,36 | ||
| Fase5 |  Alemanya | 8,33 | 10,55 | La TN segueix experimentant una davallada fins al punt que se situa per sota la TM, amb la qual cosa el creixement demogràfic és negatiu (es perden habitants). |
 Itàlia | 8,89 | 10,30 | ||
 Eslovènia | 8,95 | 10,22 | ||
 Lituània | 8,62 | 10,92 | ||
 Àustria | 8,81 | 9,70 |
Font: dades obtingudes delCIA Factbook 2005Arxivat 2006-09-29 aWayback Machine.
D'acord amb el que s'ha exposat fins aquí es poden treure algunes conclusions:
