Un setge militar pot tenir quatre possibles desenllaços:
Els defensors poden trencar-lo sense ajuda de fora, i llavors es diu que han mantingut la posició.
Si els defensors aconsegueixen vèncer gràcies a ajuda de l'exterior, es diu que s'ha alçat el setge.
Si el setge finalitza amb els atacants prenent el control de la ciutat o fortalesa assetjada però els defensors aconsegueixen escapar, es diu que la ciutat ha estat evacuada.
Si els atacants surten victoriosos i aconsegueixen destruir o capturar els defensors, es diu que la ciutat o fortalesa assetjada ha caigut.
Unsetge és l'acció militar que consisteix a envoltar amb gent armada un lloc per combatre'l, privar-lo de comunicacions i apoderar-se'n.Posar setge implica el bloqueig militar prolongat d'una fortalesa, que sol anar acompanyat de l'assalt d'aquesta, amb l'objectiu de la seva conquesta mitjançant la força o el desgast. Té lloc quan un atacant es troba amb una ciutat o fortalesa que rebutja rendir-se i no pot ser presa fàcilment mitjançant un assalt frontal. Normalment comporta la marrada de l'objectiu i el bloqueig de les línies d'abastament, si cal, ajudats ambmaquinària de setge, bombardeig d'artilleria i la construcció de túnels subterranis per reduir les fortificacions. El terme prové delllatísĕdĭcum, «seient», derivat desĕdēre, «seure».[1]
En lahistòria, els setges probablement sorgeixen paral·lelament al desenvolupament de lesciutats. Les ciutats antigues d'Orient Mitjà, per exemple, ja mostren restes arqueològiques de muralles fortificades. Durant elperíode dels Regnes Combatents a laXina, hi ha proves tant textuals com arqueològiques de setges prolongats i de l'ús de màquines de setge contra els defensors de la ciutat.
Durant elRenaixement i a l'edat moderna, els setges van dominar la forma de guerra a Europa fins al punt queLeonardo da Vinci, per exemple, va guanyar gran part del seu renom amb el disseny de fortificacions en el seu estudi. Les campanyes medievals generalment es dissenyaven mitjançant una successió de setges. Tanmateix, a l'eranapoleònica, l'ús cada vegada major decanons molt poderosos va reduir el valor de les fortificacions, de manera que ja en els temps moderns, lestrinxeres van substituir les muralles, i els búnquers van substituir elscastells. Ja al segle xx la importància del setge clàssic va declinar a causa de l'arribada de la guerra mòbil. Una fortificació concreta va deixar de ser tan decisiva com ho era abans i, per això, tot i que encara es produeixen setges concrets, ja no són tan importants ni tan comuns com ho van ser abans, donats els canvis en els mitjans de guerra, i sobretot per la facilitat amb què avui en dia es poden dirigir grans volums de poder destructiu contra un sol objectiu estàtic.
Si fracassa l'acció militar directa, els setges sovint poden ser decidits per la manca d'aigua o queviures, o per l'aparició demalalties epidèmiques, que poden afligir tant l'atacant com el defensor.
Les muralles de les ciutats i les fortificacions van ser essencials en la defensa de les primeresciutats. Els murs es construïen amb maons defang,pedra,fusta o alguna combinació d'aquests materials segons els recursos locals. Les cases de maons de pedra i fang deKot Diji (província deSind,Pakistan) s'agrupaven darrere dics de pedra massius i parets defensives, perquè les comunitats veïnes es barallaven constantment per obtenir el control de les terres bones.[2] La ciutat de Mundigak (c. 2500 aC) (Kandahār,Afganistan) tenia parets defensives i els baluards quadrats es feien amb maons assecats al sol.[3]
Les muralles de la ciutat també haurien servit per al doble propòsit de defensa i de mostra als possibles enemics de la grandesa del regne. Així, les muralles que envoltaven la ciutat sumèria d'Uruk eren famoses, amb una longitud de 9,5 quilòmetres i una altura d'uns 12 metres. Més tard, les muralles deBabilònia reforçades amb torres i fossats, van guanyar una reputació similar. Elsassiris dedicaven una part de la població activa per construir nous palaus, temples i muralles.[4] AAnatòlia, aprofitant els turons, elshitites van construir grans muralles de pedra al voltant de les seves ciutats.
Durant laDinastia Shang (segle xv aC), a Ao (Xina), els murs grossos tenien uns vint metres d'amplada a la base i envoltaven una àrea d'uns 1.900 metres quadrats.[5] Amb unes dimensions similars, aHandan, l'antiga capital xinesa de l'Estat deZhao fundada el386 aC, els murs eren també de vint metres d'amplada i una altura de quinze metres, i una llargada de 1.400 metres.[6]
Altres civilitzacions, com la de laVall de l'Indus o laminoica deCreta, van dedicar menys recursos en emmurallar, ja que basaven la defensa en la protecció de les seves fronteres i costes, en lloc de construir grans estructures al voltant de les ciutats, com és el cas de la muralla de l'antigaMicenes, a la darrera meitat del2n mil·lenni aC.
Setge de Dapur (segle xiii aC). Relleu del temple deRamsés II aLuxor.
Les representacions més antigues dels setges recollides com a expressions artístiques les trobem a l'antic Egipte, al voltant del3000 aC. Mostren destruccions simbòliques de muralles d'una ciutat amb animals i aixades. Les primeres maquinàries per setge es van trobar en restes d'una tomba egípcia delsegle xxiv aC, on es poden observar soldats egipcis assaltant les muralles deCanaan fent servir escales amb rodes.
D'una època posterior, delsegle xiii aC, ens ha arribat el retrat del violent setge de Dapur, una ciutat hitita,[7] amb soldats pujant per escales protegides per arquers. En les restes d'un palau assiri –entre el segle ix aC i segle vii aC–, apareixen setges de diverses ciutats del Pròxim Orient. Tot i que un mil·lenni abans ja s'havia inventat un ariet simple, els assiris van millorar la tecnologia construint ariets amb forma de torre, a la part superior de la qual posicioven arquers.
A l'antiga Xina, els setges d'algunes ciutats, fins i tot amb batalles navals, quedaven descrits en vasos debronze delperíode dels Regnes Combatents (segles V aC - III aC), com els que es van trobar l'any1965 aChengdu,Sichuan (Xina).[8]
Malgrat que hi ha descripcions de setges en fonts documentals i en l'art antic de l'Orient Mitjà, s'han trobat molt poques restes arqueològiques de sistemes de setge. Dels pocs exemples, podem destacar-ne tres de notables:
Hi ha restes d'un setge a Dir es-Safi (Gath), a l'actualIsrael, que es remunta a les darreries del segle ix aC. Aquest sistema de setge consisteix en una trinxera de 2,5 quilòmetres de llarg, torres i altres elements. És la primera prova coneguda d'un sistema de circumval·lació, possiblement construït perHazael, rei deDamasc, com a part del seu setge i conquesta de la ciutatfilistea de Gath.[9]
Hi ha restes d'un setge aTel Laquix, a l'actual Israel, de les darreries del segle viii aC. Aquest sistema, construït perSenaquerib d'Assíria el 701 BCE, es veu en les restes arqueològiques trobades, i està descrit en fontsbíbliques i assíries i en els relleus del palau de Senaquerib aNínive.
El setge dePafos, aXipre, portat a terme per l'exèrcit persa, el segle iv aC.
La pràctica de guerra més comuna en un setge era, tanmateix, assetjar i esperar la rendició dels enemics. El setge egipci deMegiddo (segle xv aC), es va allargar uns set mesos abans que els habitants es rendissin. El setge de l'exèrcithitita a un vassallanatòlic rebel (segle xiv aC) acabà quan la reina sortí fora de la ciutat a demanar pietat en nom de la seva gent. Per mor de problemes logístics, els setges de llarga durada que exigien una força militar més gran, molt poques vegades podia mantenir-se durant massa temps.
Si l'objectiu principal d'una campanya no era la conquesta d'una ciutat en particular, es podia passar de llarg i deixar-la tranquil·la. La campanya hitita contra el regnehurrita deMitanni (segle xiv aC) va deixar de banda la ciutat fortificada deKarkemish. Quan l'objectiu principal de la campanya va quedar complert, l'exèrcit hitita retornà a Karkemish i la ciutat caigué després de vuit dies de setge. El més conegut setgeassiri de Jerusalem (segle viii aC), fineix quan elsisraelites van oferir regals i tributs als atacants, segons compten els relats assiris, o quan el campament assiri va ser colpejat per una plaga, segons la versió de laBíblia.
El mètode universal de defensa contra els setges són les fortificacions, principalment muralles i canals, per reforçar les proteccionsorogràfiques de l'assentament. També és molt important comptar amb un subministrament suficient d'aigua i menjar, per evitar la rendició per fam. Durant el setge, l'exèrcit atacant sol utilitzar obres d'enginyeria civil, com una línia de circumval·lació de l'objectiu, per tractar d'impedir que arribin subministraments des de l'exterior. Quan un setge per fam arribava a límits desesperats pels defensors, és possible que la situació arribés als extrems d'utilitzar com a menjar cavalls, mascotes, el cuir de les sabates i, fins i tot, els mateixos companys morts, és a dir, pràctiques decanibalisme. En alguna ocasió els defensors podrien fer fora ciutadans de la ciutat, el que les condemnava a una mort gairebé segura, per poder reduir la demanda d'aigua i menjar emmagatzemat.
Per acabar ràpidament amb un setge, es van desenvolupar diversos mètodes en les èpoques antiga i medieval per trencar les fortificacions, i se'n van desenvolupar una gran varietat demaquinària de setge. Lesescales es feien servir per accedir fins a la part alta de les defenses; elsariets i elsgarfis servien per trencar les portes o les mateixes muralles, i lescatapultes,ballistes,trabucs,mangoneles ionagres servien per llançarprojectils per a destruir les fortificacions i matar els defensors. També podia construir-se unatorre de setge: una estructura construïda per a ser tant o més alta que les muralles, la qual cosa que permetia als atacants disparar des d'una posició més elevada als defensors o facilitar l'accés a les tropes fins dalt de la muralla amb menys perill que amb escales.
A més del llançament de projectils, era també molt comú l'intent de minar les fortificacions, en excavar fins que caiguessin. Això s'aconseguia excavant un túnel sota els fonaments de les muralles, i després fent explotar el túnel deliberadament. Els defensors podien construir túnels per contrarestar els treballs dels atacants, i destruir els túnels prematurament.
Foc grec (manuscrit romà d'Orient)
El foc també s'utilitzava com a forma d'acabar amb fortificacions de fusta. L'Imperi Romà d'Orient va inventar elfoc grec, que contenia additius que feien que fos molt difícil d'extingir. Combinat amb unllançaflames primitiu, era una arma molt efectiva, tant ofensiva com defensiva.
Lamalaltia era una altra arma de setge molt efectiva, encara que els atacants eren sovint tan vulnerables com els defensors. En alguns casos, lescatapultes o armes similars llançaven animals malalts dins de la ciutat, el que és un exemple deguerra biològica rudimentària.
Els avenços tecnològics a la maquinària de setge també van obligar a desenvolupar una varietat de contramesures defensives. En particular, les fortaleses medievals es van enfortir cada vegada més; n'és un exemple el castell concèntric, del període de lescroades. També es van desenvolupar armes defensives com forats que permetien deixar caure sobre els atacants substàncies calentes o incendiàries, comoli bullent,plom fos osorra cremant. També es van crear obertures o escletxes per llançarsagetes des d'una posició protegida, portes de seguretat o profunds fossats d'aigua. Es parava molta atenció en la defensa de les entrades, amb portes protegides perponts llevadissos, reixats o forts avançats.
Fins a la invenció de lapólvora i la invenció d'armes que llançaven projectils molt més ràpids, el balanç de poder i logística definitivament afavorien el defensor. Amb la invenció de la pólvora, elcanó, elsmorters i l'artilleria –aquests últims en temps moderns–, els mètodes tradicionals de defensa es van fer cada vegada menys efectives contra un setge.
A l'edat mitjana europea, s'observa que gairebé totes les grans ciutats tenien muralles de protecció, i les ciutats més importants tenien ciutadelles, forts o castells. Es va fer un gran esforç en assegurar el subministrament d'aigua en cas de setge, amb un complex sistema de túnels que es feien servir per emmagatzemament i comunicacions, com n'hi ha a Tàbor, aBohèmia (similars als que es van fer servir molt més endavant al sud-est asiàtic durant laGuerra del Vietnam).
Si bé hi ha molts relats antics de saquejos de ciutats, molt pocs contenen dades més concretes. Alguns contes populars parlen de com els herois actuaven en les batalles, com per exemple en la història delCavall de Troia, i un relat molt similar conte com la ciutatcananea deJoppa va ser conquerida pels egipcis el segle xv aC.
Elllibre de Josuè,[10] conté una història sobre la miraculosa batalla deJericó. Un relat històric més detallat que data del segle viii aC, anomenat l'estela dePiankhi, narra com elsnubians van assetjar diverses ciutats egípcies en fer servir ariets, arquers,fones i en construir ponts de terra rudimentaris per passar les fosses.
L'exèrcitmacedoni d'Alexandre el Gran es va veure implicat en múltiples setges i batalles. N'hi ha, tanmateix, dos d'ells, que van ser particularment difícils: el deTir i el de la RocaSogdiana. Tir era una ciutatfenícia que ocupava una illa localitzada a aproximadament un quilòmetre del continent. Els macedonis van construir un impressionant pont per accedir a l'illa, que tenia uns 60 metres d'ample. Quan ja es trobaven prou a prop perquè estigués a l'abast de l'artilleria, Alexandre va portar màquines llançadores de pedres i catapultes lleugeres per bombardejar les muralles de la ciutat. La ciutat finalment va caure en mans macedònies després d'un setge de set mesos.
Amb un plantejament ben diferent del de Tir, el setge de la Roca Sogdiana va acabar amb una rendició. Tot i que la ciutat se situava en un promontori d'una zona muntanyosa i era pràcticament inexpugnable, Alexandre va emprar tàctiques guerrilleres i va reeixir escalar amb algunes tropes fins a arribar a uns penya-segats, des d'on va poder accedir a uns terrenys que quedaven per sobre de la mateixa ciutat. Els defensors es van desmoralitzar en veure les tropes enemigues per sobre d'ells i van rendir-se.
La importància dels setges en el període antic no podia subestimar-se. Una de les causes de la incapacitat d'Hanníbal de derrotar Roma era el seu desconeixement de les tàctiques de setge. Per això, tot i ser capaç de derrotar els exèrcits de Roma en la lluita a camp obert, va ser incapaç de prendre la ciutat de Roma.
Tanmateix, els exèrcits delegionaris de laRepública i de l'Imperi Romà, són particularment coneguts per la seva habilitat en la realització dels setges. Els setges, en gran nombre i de gran varietat, van ser una peça clau en la conquesta de laGàl·lia per part deJuli Cèsar, el segle i aC.
En la seva obraSobre la guerra de les Gàl·lies[11] Juli Cèsar descriu com en labatalla d'Alèsia les legions romanes van aixecar dues immenses parets fortificades al voltant de la ciutat. A la muralla interna, d'unes deu milles, mantenienVercingetòrix i les seves forces dins de la ciutat, mentre que la muralla externa els protegia dels reforços, que els superaven en nombre i tractaven de trencar el setge. Els romans van aconseguir mantenir la posició entre les dues parets i els gals, enfrontant-se a la mort per fam, finalment es van rendir una vegada que els seus reforços van ser derrotats per Cèsar.
Elssicariszelotes que defensavenMasada l'any74 van ser derrotats per les legions romanes després de construir una rampa d'uns cent metres que arribava fins al cim de la muralla oest de la fortalesa.
A l'edat mitjana, aÀsia,Genguis Kan va liderar la gran campanya militar de l'imperi Mongol i posteriorment perKhublai Khan, per conquerir la Xina.[12] Va ser una iniciativa extremadament efectiva, que va permetre als mongols conquerir extenses àrees. Fins i tot si no podien entrar en algunes de les ciutats més ben fortificades, utilitzaven tàctiques de batalla innovadores per prendre el control de les terres i els ciutadans:[13]
«
Com es van concentrar en els exèrcits a camp obert, les fortaleses havien d'esperar. Per supòsits, fortaleses petites, o aquelles que eren fàcilment sorpreses, eren preses a mesura que s'anaven trobant. Això tenia dos efectes: Primer, tallava a la ciutat principal la comunicació amb altres ciutats d'on poguessin esperar ajuda. Segon, els refugiats de les ciutats més petites fugien a la gran fortalesa, que era l'última que quedava encara sana i estàlvia. Les hordes de refugiats no sol reduïen la moral dels habitants i de la guarnició de la ciutat principal, sinó que també reduïa els seus recursos. Les reserves d'aigua i menjar es veien amenaçats pel sobtat influx de refugiats i aviat, el que abans era una conquesta realment difícil, es tornava fàcil. Els mongols llavors eren lliures per assetjar la fortalesa sense interferència de l'exèrcit principal, que havia estat destruït… En el setge d'Alep,Hulagu va fer servir vint catapultes només contra Bab al-Iraq (La porta d'Iraq). A Jûzjânî[14] hi ha diversos episodis en els quals els mongols van construir centenars de màquines de setge amb la finalitat de sobrepassar el nombre que tenia la ciutat per la seva defensa. Si bé Jûzjânî segurament exagerava, els grans nombres que utilitzava tant pels mongols com pels defensors donen una idea de la gran quantitat de maquinària en cada setge
»
— Timothy May,Mongol Arms
Una altra tàctica mongola consistia a utilitzar catapultes per llançar cossos de malalts –per exemple, depesta bubònica–, dins de les ciutats assetjades. La plaga infestava la ciutat, i permetia que fos capturada amb major facilitat, tot i que aquest mecanisme de transmissió de malalties no es coneixia de maneracientífica.
En la primera nit del setge, el líder mongol s'establia en unatenda de campanya de color blanc. Això significava que si la ciutat es retia, tots els ciutadans serien respectats. El segon dia, utilitzaria una tenda de color vermell: si la ciutat es retia, matarien tots els homes, però la resta se salvaria. El tercer la tenda era de color negre, i això significava que no quedarien supervivents.
Conquesta de Jerusalem (1099).
Aquest tipus d'actitud era una pràctica comuna en molts exèrcits. Una ciutat que es retia podia negociar per evitar el saqueig. Una ciutat que era presa per un setge o per l'assalt podria sofrir tremendes conseqüències, fins i tot durant el segle xix. El brutal saqueig deJerusalem[15][16] al final de laPrimera Croada sovint serveix per mostrar el fanatisme religiós cristià de l'època i de barbàrie contra els musulmans, però en el fons no era diferent de l'acabament d'aquest tipus de setges. Jerusalem havia estat presa a l'assalt, comVisby el 1361, i el costum era que podia ser saquejada durant tres dies i tres nits, i els habitants podien ser violats o morts sense cap mena de traves. A més a més, era habitual que s'imposessin grans tributs; però, si la ciutat es rendia sense setge, podia quedar indemne.
Els mongols eren menys eficients contra castells ben protegits. Seria un dels motius pels quals no van arribar mai a intentar un verdader assalt a Europa van ser els castells europeus. Prendre'ls hauria requerit massa recursos, i un exèrcit basat en la mobilitat podria haver estat atacat fàcilment durant un setge. Després de la catàstrofe de l'any 1241 en labatalla de Mohi, el reiBela IV va omplirHongria de castells estratègics. Si bé deterioraven el poder central, en donar-lo als nobles locals, van mostrar ser una solució molt efectiva i els hongaresos, el1285, van rebutjar amb facilitat una invasió mongola de l'Horda d'Or.
En el període Song també es va descobrir el potencial explosiu d'empaquetar petxines buides amb pólvora. En el manuscrit deJiao Yu, elHuo Long Jing, que són uns escrits posteriors (cap al 1350), aquest descrivia una mena de canó conegut com elpao de pi-li de fei yun («un tro eruptor d'un núvol volant»). El manuscrit diu (transcripcióWade-Giles):[18]
«
Les petxines (phao) es fan deferro colat, tan gros com un bola i amb forma de pilota. Dins hi ha la meitat d'una lliura de pólvora 'màgica' (shen huo). Se'ls envia volant cap al camp enemic des d'un eruptor (mu phao); i quan reïx a arribar-hi, se sent un so com un tro, i els flaixos de llum apareixen. Si es dispara amb deu d'aquestes petxines al camp enemic, el lloc sencer serà abrasat…
»
— Jiao Yu,Huo Long Jing
Durant laDinastia Ming (1368-1644), els xinesos van planificar un tipus de construcció arquitectònica per defensar-se d'un atac amb explosius. El lloc per construir les parets i el gruix de les parets a laCiutat Prohibida dePequín era impulsat per l'emperadorYongle (1402-1424), i eren murs prou gruixuts per resistir atacs amb canons.
S'iniciava amb una maniobra de l'exèrcit atacant que envoltava l'objectiu i després exigia la rendició de la ciutat.
Si responien negativament l'exèrcit envoltava la ciutat amb fortificacions temporals per impedir contraatacs de l'exèrcit defensor i l'arribada de reforços.
Els atacants construirien una sèrie de trinxeres, paral·leles a les defenses, i just a la distància de l'artilleria defensiva. Llavors construirien una trinxera en direcció a la ciutat fent un recorregut en ziga-zaga, per evitar que quedés exposat al foc enemic.
Un cop tenen l'objectiu a l'abast de l'artilleria es cavava una altra trinxera paral·lela amb emplaçaments pels canons.
Si calia, s'utilitzava la primera artilleria com a cobertura, i el procés es repetia fins que els canons eren prou a prop com per encertar de ple i obrir una bretxa a les fortificacions. D'aquesta forma, les tropes d'avançada i les de suport podrien aproximar-se el suficient per fer explotar la bretxa, alhora que el procés prosseguia des de diversos punts i buscant una major aproximació.
La invenció de lapólvora i l'ús del canó va portar una nova era en les tàctiques militars en general, i més concretament en el que fa referència al setge. Els canons van començar a emprar-se a la primeria del segle xiii, durant laDinastia Song, però no van ser gaire importànts fins passats uns 150 anys. Ja en el segle xiv els canons eren una peça essencial i regular de qualsevol exèrcit en campanya, així com en les defenses de qualsevol castell.
L'avantatge més gran del canó sobre altres armes de setge era la seva capacitat de disparar un projectil més pesant, més lluny, més ràpid i amb una freqüència més alta que les armes existents fins al moment. Així, muralles d'èpoques passades –més altes i relativament més primes– eren objectius excel·lents i s'ensorraven fàcilment en destruir les seves bases. Un exemple clar el tenim en lacaiguda de Constantinoble quan, el1453, les seves grans muralles van ser destruïdes en tan sols sis setmanes pels 62 canons de l'exèrcit deMehmet II.[19]
Tanmateix, aviat van aparèixer noves fortificacions per tot Europa, aquesta vegada dissenyades per resistir les armes de foc. Durant el Renaixement i l'Edat Moderna els setges van romandre importants en les multiples guerres europeus.
Una vegada que es van desenvolupar els canons de setge, les tècniques per prendre una ciutat o fortalesa es van començar a conèixer en profunditat, fins al punt de seguir un protocol força utilitzat (vegeu el requadre explicatiu). Després de cada pas del procés, els assaltants exigien la rendició dels defensors, però una vegada que les tropes havien conquerit amb èxit la ciutat a través de la bretxa, els habitants no podien esperar cap mena de perdó.
Els castells que en anys anteriors havien estat formidables obstacles davant els setges, amb les noves armes ara eren fàcilment enderrocats. Per exemple, aEspanya, el modern exèrcit delsReis Catòlics va ser capaç de conquerir les fortaleses mores deGranada entre els anys1482 i1492, fortaleses que havien aguantat segles abans de la invenció dels canons.
A començament del segle xv, l'arquitecte italiàLeon Battista Alberti va escriure un tractat titulatDe re aedificatoria, on teoritzava mètodes de construcció de fortificacions capaces d'aguantar els nous canons. Va proposar que les parets es construïssin de forma desigual, com les dents d'unaserra. Va proposar fortaleses en forma d'estrella amb murs més baixos i gruixuts.
Tanmateix, pocs dirigents van seguir els seus consells. Des dels anys 1480, unes quantes ciutats d'Itàlia van començar a construir d'acord al nou estil, però no va ser fins a la invasió francesa de la península italiana, els anys1494-1495, quan les noves fortificacions van començar a construir-se a gran escala.Carles VIII envaí Itàlia amb un exèrcit de 18.000 homes entrenats amb l'artilleria mòbil de l'època, transportada ambcavalls. Com a resultat, podia vèncer virtualment qualsevol ciutat o estat, sense importar el tipus de defensa. Davant d'aquesta situació, els estats italians es va replantejar l'estratègia militar, i van donar un especial èmfasi en la construcció de noves fortificacions que poguessin aguantar un setge modern.
Es va demostrar que la forma més efectiva de protegir les muralles del foc dels canons enemics resultava ser la profunditat –incrementant el gruix de les defenses–, i els angles –assegurant que els atacants no poguessin disparar a les muralles de forma perpendicular, sinó en angle oblic–. Inicialment les muralles van ser reduïdes i apuntalades pel davant i pel darrere amb materials com pedra i sorra que absorbia millor l'impacte dels projectils. Les antigues torres es van reformar i van prendre la forma debastions triangulars.
Aquest disseny va prendre forma en latraça italiana. Fortaleses en forma d'estrella envoltant pobles i fins i tot ciutats, amb defenses exteriors que van demostrar ser molt difícils de capturar fins i tot per un exèrcit ben equipat. Les fortaleses construïdes d'aquesta forma al llarg del segle xvi no van arribar a ser obsoletes fins al segle xix, i fins i tot es van continuar usant durant laPrimera Guerra Mundial, encara que modificades per adaptar-les a l'estil de guerra del segle xx.
Tanmateix, el cost de construcció d'aquest tipus de fortaleses era extremadament alt, i sovint era excessiu i les petites ciutats no ho podien assumir. Algunes van arribar a la fallida en el procés de construcció, mentre que altres, comSiena, van gastar tants diners en les fortificacions que van ser incapaces de mantenir un bon exèrcit, per la qual cosa van perdre les seves guerres que van patir. Tot i així, al nord d'Itàlia, durant les primeres dècades del segle xvi, es van construir un gran nombre d'impressionants construccions destinades a resistir les repetides invasions franceses, les anomenadesGuerres d'Itàlia. Moltes d'aquestes fortaleses encara continen dempeus.
Fortalesa de Bourtange aGroningen,Països Baixos. Fortalesa de forma pentagonal, amb 5 bastions, un a cada un dels seus angles.
Entre 1530 i1550, el nou estil de fortificació es va estendre per Itàlia i cap a la resta d'Europa; particularment a França, elsPaïsos Baixos i Espanya. Els enginyers italians eren sol·licitats per tot Europa, sobretot en àrees fuetejades per la guerra. Durant molts anys, les tàctiques ofensives i defensives van estar equilibrades. Això va portar a una sèrie de guerres cada vegada més preparades i costoses que requerien una major planificació i la implicació dels diferents governs.
Les noves fortaleses asseguraven que les guerres no s'estenguessin més enllà d'una sèrie de setges. Ja que les fortaleses podien allotjar fàcilment uns 10.000 homes; un exèrcit invasor no podia ignorar una posició poderosament fortificada, ja que suposava un risc molt alt de contraatac. Com a resultat, gairebé totes les ciutats havien de ser preses, el què suposava un llarg procés que podia prendre mesos i fins i tot anys, fins que els ciutadans de la ciutat es rendien per gana. La majoria de les batalles d'aquesta època van ser entre exèrcits que mantenien el lloc a una posició, i els exèrcits de rescat que tractaven d'alliberar els assetjats.
Al final del segle xvii, el mariscalSébastien Le Prestre de Vauban, unenginyer militar francès, va desenvolupar un model molt desenvolupat de fortificació moderna, refinant l'estratègia del setge sense alterar-la de forma dràstica: es cavaven canals, es protegien les muralles amb glacis, i els bastions enfilaven els atacants. Alhora, va demostrar ser un mestre planejant els setges. Va millorar el setge tot fent servir en un procés metòdic que, si no s'interrompia, acabava conquerint qualsevol fortificació.
Planejar i mantenir un setge era tan difícil com defensar-lo. L'exèrcit que assetjava havia d'estar preparat per repel·lir tant les sortides de l'àrea assetjada com qualsevol atac que intentés alliberar la posició des de l'exterior. Per això era habitual construir línies de trinxeres i defenses en ambdues direccions. Les línies externes envoltaven completament l'exèrcit atacant i li donaven protecció en cas d'atacs externs; serien el primer element de construcció en la preparació del setge, que es realitzaria poc després que la ciutat hagués estat envoltada. També es construiria una línia de circumval·lació, mirant cap a la zona assetjada, com a protecció davant de les sortides dels defensors i prevenint una possible fugida.
La següent línia, que Vauban solia col·locar a uns sis-cents metres de l'objectiu, contenia les principals bateries de canons pesants, de manera que poguessin arribar a l'objectiu sense ser, al seu torn, vulnerables. Una vegada que s'establia aquesta línia, els equips de treball avançaven per crear una altra línia a 250 metres, que constava de canons més petits. L'última línia es construïa a només 30 o 60 metres de la fortalesa. Aquesta línia tenia els morters, i servia com a lloc per llançar els atacs una vegada s'haguessin obert bretxes en les muralles. També és des d'aquí des d'on els sapadors treballaven per obrir túnels per atacar els fonaments de la fortalesa.
Les trinxeres que connectaven diverses línies dels assetjants no es podien construir de forma perpendicular a les parets de la fortalesa, ja que llavors els defensors tindrien una clara línia de foc per tota la trinxera. Per això es construïen en ziga-zaga, o amb angles molt aguts.
La ciutadella Petersberg aErfurt (Alemanya). Segueix el disseny de Vauban.
Un altre element de la fortalesa era laciutadella. Normalment es tractava d'una petita fortalesa dintre d'una altra de més grossa que, de vegades, es dissenyava com un últim bastió de defensa, però normalment tenia la funció principal de protegir la guarnició d'una possible revolta a la ciutat. La ciutadella es feia servir tant en temps de pau com en temps de guerra per mantenir l'ordre dels residents de la ciutat.
Com en èpoques anteriors, la majoria dels setges es decidien amb poca lluita entre els exèrcits. L'atacant tenia molt en compte la gran quantitat de baixes que suposaria un atac directe a la fortalesa, per la qual cosa normalment preferia esperar que els subministraments s'esgotessin, o les malalties debilitessin els defensors fins al punt que estiguessin desitjant rendir-se. Alhora, les malalties, i especialment eltifus, eren un perill constant per les tropes acantonades fora de la fortalesa, i sovint obligaven a efectuar una retirada. Els setges sovint els guanyava l'exèrcit que aguantés més temps.
Un element molt important de l'estratègia del setge era si es permetria o no la rendició de la ciutat assetjada. Normalment era preferible permetre la rendició, tant per evitar baixes com per donar exemple a futures ciutats assetjades. Deixar que una ciutat es rendís, amb un petit cost en vides, era una solució molt més bona que massacrar brutalment la població després d'un llarg setge. És més, si un exèrcit tenia fama de matar i saquejar sense valorar la rendició, llavors els esforços defensius d'altres ciutats augmentaven.
La tàctica del setge va dominar l'Europa occidental durant la major part dels seglesxvii ixviii. En aquell temps es podia dedicar una campanya militar sencera, i fins i tot més, en un sol setge; per exemple, elsetge d'Oostende va durar des del1601 fins al1604, o el desetge de La Rochelle (1627-1628). Això donava lloc a uns conflictes bèl·lics d'una llarga durada i el balanç resultant mostrava que els setges suposaven un gran cost material i de temps i eren més eficaços els enfrontaments a camp obert; enfrontaments entre assetjadors i exèrcits que tractaven d'alliberar el lloc, i les victòries arribaven amb lentitud i, sovint, del costat del més poderós econòmicament. Els rars intents de forçar batalles en camp obert, com per exemple la del rei suecGustau II Adolf el1630 o els francesos contra els neerlandesos el1672 i el1688, gairebé sempre eren derrotes molt cares.
Guerra Civil Anglesa. Cromwell at Dunbar de A. Carrick Gow.
L'excepció a aquesta regla va ser el cas anglès. Durant laGuerra Civil Anglesa tot allò que tendia a prolongar la lluita, o exigia massa energia, molestava els homes dels dos bàndols. A França i Alemanya, la prolongació d'una guerra continuava donant feina als soldats, però a Anglaterra:[20]
«
'Mai acampàvem o ens atrinxeràvem… La màxima general de la guerra era: On és l'enemic? Deixeu-nos anar i lluitar. O… si l'enemic arriba… Què hem de fer! Sortir a camp obert i enfrentarnos
»
— Daniel Defoe,Memoirs of a Cavalier
Aquest passatge de lesMemoirs of a Cavalier (Memòries d'un Cavaller),[21] atribuït aDaniel Defoe, és un resum admirable del caràcter de la Guerra Civil.
Això era molt diferent delsetge de Nuremberg, durant la guerra dels 30 anys, o en la batalla de les Dunes (1658), en laGuerra de Successió Espanyola de1654, on els regiments anglesos van demostrar a les forces continentals aquest esperit; el Duc de Marlborough preferia enfrontar-se a l'enemic en batalles campals més que participar en la guerra de setges, encara que també era molt competent en aquest tipus de guerra. A començament del segle xix, dos grans esdeveniments canviarien el panorama bèl·lic.
Els esquemes estratègics tradicionals van ser modificats arran de laRevolució Francesa i de lesGuerres Napoleòniques. Les noves tècniques van impulsar exèrcits de gran mobilitat, amb cossos militars diferenciats que marxaven separats, i només s'unien al camp de batalla. Els exèrcits estaven més dispersos i podien desplaçar-se més ràpidament per les noves vies de comunicació per mor de la millora de les carreteres; i les fortaleses es podien deixar de costat.Napoleon Bonaparte sempre cercava un final ràpid a qualsevol conflicte mitjançant una batalla campal. Aquesta revolució militar va ser descrita i sistematitzada perCarl von Clausewitz.[22]
Per una banda, els avenços enartilleria van fer que les defenses que abans eren gairebé infranquejables fossin inútils. Per exemple, les muralles deViena que havien detingut elsturcs a mitjansegle xvii no van ser cap obstacle per Napoleó a final del segle xviii. Quan es donaven situacions de setge, com el setge deDelhi i el deCawnpore durant laRebel·lió índia de 1857, els atacants solien ser capaços de vèncer les defenses en un termini de dies o setmanes, en lloc de setmanes o mesos, com ocorria abans.
Per altra banda, les fortaleses quedaven obsoletes amb el desenvolupament de la mobilitat militar. La gran fortalesa sueca de Karlsborg va ser construïda en la tradició de Vauban i estava pensada com una capital de reserva per Suècia, després de la pèrdua de Finlàndia el 1809, però va quedar obsoleta abans que es completés el 1869. El general prussiàvon Moltke, un gran exponent de l'art de guerra mòbil, hauria somrigut només dues vegades en la seva vida; quan va veure la fortalesa de Karlsborg, i quan la mare de la seva muller va morir.
Durant laguerra francoprussiana, les línies dels camps de batalla es modificaven molt ràpidament al llarg i ample de França. Tanmateix, elsetge de Metz i elsetge de París van detenir els exèrcits alemanys durant mesos, a causa, en part, de la millora en la capacitat defensiva de la infanteria amb la incorporació delrifle Chassepot, i al principi de forts adossats i semiadossats amb artilleria de calibre pesant. Això va determinar la construcció de fortaleses a través d'Europa, com les fortificacions massives deVerdun. També va incorporar-se la tàctica que buscava la rendició bombardejant la població civil tancada dins d'una fortalesa més que les mateixes defenses.
A començament del segle xix, les línies de fortificacions de Torres Vedras (1810-1811), construïdes pels portuguesos però assessorats pel cos d'Enginyers de l'exèrcit britànic, van ser capaces de detenir l'exèrcit francès i van representar un dels primers casos deguerra de trinxeres. Més tard, elsetge de Sevastopol (1854-1855) durant laguerra de Crimea i elde Petersburg (1864-1865), Virgínia, en laGuerra Civil dels Estats Units, mostraren que les ciutadelles modernes, quan eren millorades per defenses improvisades però eficaces, podien resistir a un enemic durant molts mesos. D'altra banda, elsetge de Pleven durant laGuerra russo-turca (1877–1878) demostrà que les defenses de camp, encara que construïdes precipitadament, feien possible resistir a atacs preparats, i era un presagi de la guerra de trinxeres de laPrimera Guerra Mundial.
Els avenços en latecnologia d'armes de foc si no anaven acompanyats de millores en les comunicacions al camp de batalla, conduïren, de manera gradual, al fet que les tàctiques defensives tornessin a tenir més força. Un exemple de setge durant aquesta època, prolongat durant 337 dies a causa de la incomunicació dels assetjats, va ser elsetge de Baler, en el transcurs de laRevolució Filipina i laGuerra hispanoestatunidenca; en aquest fet, un reduït grup de soldats espanyols va ser assetjat en una petita església pels insurrectes filipins, i va durar fins uns mesos després de firmar-se elTractat de París (1898) que va acabar el conflicte.
Una trinxera a prop de La Boisselle, a la Batalla del Somme (1916).
LaPrimera Guerra Mundial va desenvolupar un tipus de setge en el format deguerra de trinxeres, principalment com a resultat de l'increment del poder de foc a disposició de les forces defensives, com van ser, per exemple, les metralladores. Encara que el setge havia marxat fora de les zones urbanes, perquè les muralles de la ciutat no eren efectives contra les armes modernes, la guerra de trinxeres podia fer servir moltes de les tècniques de la guerra de setge –túnels, mines, artilleria i, sens dubte, la guerra de desgast–, però a una escala molt més gran i en un front bèl·lic molt més ampli.
El desenvolupament deltanc blindat va millorar les tàctiques d'infanteria i, cap al final de laPrimera Guerra Mundial, els canvis van tornar a girar la balança a favor de les maniobres militars. LaBlitzkrieg, la «guerra llampec» de laSegona Guerra Mundial, va demostrar que les fortificacions fixes eren vençudes fàcilment amb les maniobres adequades, tot evitant l'atac frontal i els llargs setges. La granlínia Maginot va ser sobrepassada i les batalles que haurien portat setmanes de setge es podien evitar per laforça aèria com, per exemple, es van fer els alemanys en la captura, fent servirparacaigudistes, en labatalla del Fort d'Eben-Emael aBèlgica, al començament de la guerra). Encara que els setges continuarien, a partir d'aquell moment seria dins un estil totalment diferent i en una escala reduïda.
Els setges més importants de laSegona Guerra Mundial van tenir lloc al front de l'est, on la sagnant guerra de carrer va marcar les batalles deLeningrad,Stalingrad iBerlín. En aquestes batalles, les ruïnes d'un entorn urbà van demostrar que podien ser obstacles tan efectius per un exèrcit invasor com qualsevol fortificació. Al front de l'oest, a part de la llargaBatalla de l'Atlàntic, els setges no van tenir la intensitat de l'altra front. Tanmateix, hi va haver una sèrie de fets notables o crítics: elSetge de Malta (1940), el deTobruk i el deMontecassino. Al sud-est asiàtic cal destacar el setge deSingapur, el deMyitkyina entre d'altres.
Els mètodes de subministrament aeri es van desenvolupar i utilitzar àmpliament a laCampanya de Birmània per subministrar provisions alschindits, la infanteria britànica estacionada a l'Índia, i a altres unitats, incloent-hi les que es trobaven en setges com el d'Imphal. Tots aquests casos van permetre als aliats adquirir una experiència vital que farien servir en el bloqueig de Berlín durant laGuerra Freda.
Setges recents
En les darrers anys es pot destacar:
Des de1980 fins a11 d'abril de1991, durant la invasió soviètica de l'Afganistan, i la subsegüentGuerra Civil afganesa, la ciutat de Khost va estar sota setge durant més d'11 anys. Es considera el setge més llarg en la història moderna.
El2004, l'exèrcit dels Estats Units va posar setge a la ciutat iraquiana deFallujah.
Durant laGuerra del Vietnam labatalla de Dien Bien Phu de 1954 i labatalla de Khe Sanh de 1968 van tenir característiques semblants a un setge. En ambdós casos, elViet Minh i elViệt Cộng van ser capaços d'aïllar l'exèrcit enemic capturant els terrenys del voltant. A Dien Bien Phu els francesos van ser incapaços de fer servir laforça aèria per trencar el setge i van ser derrotats. Tanmateix, a Khe Sanh, només catorze anys més tard, els avenços tècnics van permetre alsEstats Units aguantar el setge. La resistència de les forces dels nord-americans va ser assistida per la decisió de les forces vietnamites d'emprar el setge com una distracció estratègica per permetre una ofensiva mòbil, l'ofensiva del Tet, la primera a desenvolupar-se de manera segura. El setge de Khe Sanh és un exemple que mostra les característiques típiques dels setges moderns: mentre que els defensors tenien una gran capacitat per defensar-se, l'objectiu principal dels atacants, més que portar el setge a la seva conclusió, era embotellar les forces enemigues i crear una distracció estratègica.
Malgrat l'aclaparador poder de l'estat modern, les tàctiques de setge continuen utilitzant-se en conflictespolicials. Això ha estat a causa d'un cert nombre de factors, principalment el risc de la vida humana, sia el dels policies, el dels ostatges, el de terceres persones o el dels mateixos assetjats. La policia utilitza negociadors entrenats,psicòlegs i, si és necessari, la força, sempre amb la possibilitat de recolzar-se en l'exèrcit, en casos extrems.
Una de les complicacions a què fa front la policia en un setge amb ostatges és lasíndrome d'Estocolm, mitjançant el qual a vegades els ostatges desenvolupen vincles d'afinitat amb els seus segrestadors. Hi ha casos en els quals els ostatges han intentat servir d'escut per a protegir els seus segrestadors o han refusat cooperar amb les autoritats en les acusacions.
↑The Encyclopedia of World History: ancient, medieval, and modern, chronologically, coordinada per Peter N. Stearns, William Leonard Langer. Compilada per William L Langer. Houghton Mifflin Books, 2001, pàg. 17.ISBN 0-395-65237-5
↑Banister Fletcher (1996):A History of Architecture. Architectural Press. Architecture, pàg. 100.ISBN 0-7506-2267-9
↑Banister Fletcher (1996):A History of Architecture. Architectural Press. Architecture, pàg. 20.ISBN 0-7506-2267-9
↑Needham, Joseph.Science and Civilization in China (en anglès). Vol 4, Part 2. Taipei: Caves Books, 1986, p. 43.
↑En aquells moments la Xina comprenia laDinastia Song, la Dinastia Jin, la Dinastia Xia de l'Oest.
↑May, Timothy: "Mongol ArmsArxivat 2008-05-18 aWayback Machine.".Explorations in Empire, Pre-Modern Imperialism Tutorial: the Mongols. University of Wisconsin-Madison. accés el 27 de juny de 2004
↑Minhaj al-Siraj Juzjani, cronista del segle xiii que va veure i descriure Genghis Khan.
↑Gibb, H. A. R. The Damascus Chronicle of the Crusades: Extracted and Translated from the Chronicle of Ibn Al-Qalanisi. Dover Publications, 2003 (ISBN 0-486-42519-3)
↑Rausch, David. Legacy of Hatred: Why Christians Must Not Forget the Holocaust. Baker Pub Group, 1990 (ISBN 0-8010-7758-3)
↑Gràfic que apareix en elWujing Zongyao, manuscrit xinès del1044. Citat a Needham, Vol 5, Part 7, 117.
↑Needham, Joseph (1986).Science and Civilization in China. Vol 5, Part 7. Taipei: Caves Books Ltd.
↑Pertusi, Agostino, ed. (1976):La Caduta di Costantinopoli. Fondazione Lorenzo Valla: Verona. (Una antologia de textos contemporanis i documents sobre la caiguda de Constantinoble).
↑Clausewitz, Carl von:Vom Kriege (De la guerra). No hi ha traducció al català; n'hi ha algunes en castellà; una de les darreres és la de Ed. La Esfera de los Libros (2005).
Duffy, Christopher (1975):Fire & Stone: The Science of Fortress Warfare (1660-1860). 2a ed. Nova York: Stackpole Books, 1996.
Duffy, Christopher (1996):Siege Warfare: Fortress in the Early Modern World, 1494-1660. Routledge and Kegan Paul.
Duffy, Christopher (1985):Siege Warfare, Volume II: The Fortress in the Age of Vauban and Frederick the Great. Routledge and Kegan Paul: London.
Lynn, John A.The Wars of Louis XIV.
Ebrey, Walthall, Palais (2006).East Asia: A Cultural, Social, and Political History. Boston: Houghton Mifflin Company.
May, Timothy. «Mongol ArmsArxivat 2008-05-18 aWayback Machine..»Explorations in Empire, Pre-Modern Imperialism Tutorial: the Mongols. University of Wisconsin-Madison. 27 de June de 2004.
Needham, Joseph (1986).Science and Civilization in China:. Taipei: Caves Books Ltd. (Volum 4 - Part 2, Volum 5 - Part 6, Volum 5 - Part 7)
Saltini Antonio (2003).L'assedio della Mirandola. Vita, guerra e amore al tempo di Pico e di papa Giulio, Diabasis, Reggio Emilia.
Turnbull, Stephen R. (2002).Siege Weapons of the Far East. Oxford: Osprey Publishing Ltd.
